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Si vous êtes allé à Formentera de fin août à fin septembre, peut-être avez-vous vu sur l’île de nombreuses oignons en fleurs, avec des tiges atteignant jusqu’à un mètre et demi de hauteur.
Saviez-vous qu’il s’agit d’un oignon (cebolla en espagnol) toxique qui peut même tuer une personne et qui a été utilisé pendant des siècles comme poison et pour ses propriétés médicinales ?
Dans cet article, nous vous disons tout sur ce qui est communément appelé la cebolla albarrana ou almorrana.
Description, utilisations et dangers de la cebolla albarrana
La cebolla albarrana ou almorrana, dont le nom scientifique est Drimia Maritima, est une plante bulbeuse du genre Drimia. Elle comprend environ 100 espèces réparties dans toute la région méditerranéenne, en Inde, en Afrique et à Madagascar.
Bien que cette plante ressemble à un oignon commun ou puisse sembler très proche, il est nécessaire de préciser que les oignons cultivés pour la consommation humaine font partie du genre Allium, appartenant à la même famille que les oignons albarranas (Asparagaceae) mais classés dans un genre différent (le genre Drimia).
Caractéristiques de la plante
Il s’agit d’une plante bulbeuse de grande taille (jusqu’à 20 cm de diamètre) enterrée ou semi-enterrée. En fait, il est courant que la partie supérieure du bulbe ne soit pas sous terre. Les couches du bulbe ont différentes couleurs, allant du blanc au gris en passant par le violet, ce qui amène beaucoup de gens à croire qu’il s’agit simplement d’un oignon sauvage.
Étant une plante adaptée au climat méditerranéen, elle résiste très bien aux sécheresses et le bulbe agit comme une réserve de glucides et d’eau pour la plante lorsque les conditions météorologiques ne sont pas favorables.
Dans la région méditerranéenne, et plus précisément à Formentera, la plante fleurit entre la fin août et la fin octobre. Il est donc courant de voir dans les champs pendant cette période de nombreux tiges de fleurs de cebolla albarrana mesurant jusqu’à 1,5 mètre de hauteur.
À quoi ressemblent les fleurs ?
Toxicité et dangers
La cebolla albarrana est extrêmement toxique et vénéneuse. Le composé principal qui rend la cebolla albarrana si toxique est le scilliroside. Le scilliroside est cardiotonique, ou autrement dit, il interfère avec le bon fonctionnement du muscle cardiaque chez la plupart des mammifères. Les effets de l’intoxication passent par la dysfonction et la fibrillation cardiaque, les altérations rénales et digestives et, dans le pire des cas, l’arrêt cardiaque.
Toute la plante est toxique, mais la plus grande concentration de toxines se trouve dans le bulbe : consommer entre 0,1 et 1,5 gramme de bulbe de cebolla albarrana peut entraîner la mort.
Utilisation de ses toxines
Bien que la plante soit hautement toxique, cela n’a pas empêché les humains d’utiliser ses propriétés à des fins de médecine traditionnelle et d’autres utilisations.
La cebolla albarrana est cultivée depuis au moins l’époque de l’ancienne Égypte (2000 av. J.-C.) et ses utilisations, si correctement dosées, sont les suivantes :
- Tonique cardiaque
- Diurétique pour traiter les œdèmes et la néphrite
- Fabrication d’insecticides
- Cultivée commercialement pour utiliser son venin dans la fabrication de raticides
Photos de détails
Voici quelques images des nombreuses cebollas albarranas que vous pouvez trouver à Formentera. N’oubliez pas, pour votre sécurité, de ne pas manipuler la plante.
Détail du bulbe semi-enfoui
Champ couvert de cebollas albarranas, près du Phare de Barbarie
