Les posidonies de Formentera
Si vous avez la prétention de connaître tous les secrets de l’île de Formentera -ou si vous vous renseignez pour la visiter- et que vous ne savez pas ce que signifie le mot posidonie, laissez-nous vous dire que vous ne savez pas encore tout sur Formentera.
En fait, vous ignorez quelque chose de très important pour Formentera et ses eaux. La posidonie est étroitement liée aux plages de Formentera : c’est à elle que nous devons la beauté, la clarté, la limpidité et le caractère spectaculaire des eaux de l’île.
Posidonia Oceanica : la plante aquatique vedette de Formentera, des îles Baléares et de toute la Méditerranée.
Désormais, le nom de posidonie doit être gravé dans votre mémoire lorsque vous pensez à Formentera.
La posidonie est une plante aquatique qui forme des prairies sous-marines de la surface à une profondeur de 40 mètres. À des profondeurs plus importantes, la quantité de lumière solaire et d’énergie atteignant le fond marin est si faible que la posidonie ne peut généralement pas se développer.
La famille des Posidoniaceae ne compte que 9 espèces, dont certaines vivent jusqu’aux côtes de l’Australie. Les 9 espèces de Posidonia identifiées sont :
- Posidonia angustifolia
- Posidonia australis
- Posidonia coriacea
- Posidonia denhartogii
- Posidonia kirkmanii
- Posidonia oceanica
- Posidonia ostenfeldii
- Posidonia robertsonia
- Posidonia sinuosa
Soulignons souligner que la posidonie n’est pas une algue mais une plante supérieure, comme les milliers d’autres espèces de plantes aquatiques de la planète, qu’elles soient d’eau douce, d’eau salée, d’eau saumâtre, flottantes, semi-immergées ou complètement immergées.
La famille des Posidoniaceae est apparentée à d’autres familles de plantes aquatiques submergées en eau salée, avec lesquelles elle partage l’apparence et les caractéristiques, comme les familles des Zosteraceae ou des Hydrocharitaceae.
Caractéristiques de Posidonia oceanica
La posidonie est une plante terrestre qui s’est adaptée à l’environnement marin. Elle présente donc de nombreuses similitudes avec les plantes en tant que telles, même si elle a modifié sa structure pour pouvoir vivre ancrée au fond de la mer.
Posidonie : un organisme ancien
Nous savons que la posidonie a une croissance extrêmement lente (à peine un centimètre par an) et que la plupart des prairies que nous voyons ont plusieurs siècles.
Cependant, en 2006, une étude génétique réalisée dans un prairie de posidonies entre Ibiza et Formentera a conclu que l’ensemble de la prairie, long de plus de 8 kilomètres, était en fait un seul individu dont l’âge pourrait avoisiner les 100 000 ans.
Un être vivant sur la planète peut-il avoir 100 000 ans ? Oui, c’est possible : le génome de la posidonie est très résistant aux mutations, et une partie de son mode de reproduction consiste à créer indéfiniment des clones d’elle-même par la croissance du rhizome (le “tronc”).
Génétiquement, on peut donc dire que c’est la même plante qui se reproduit indéfiniment depuis 100 millénaires.
Parties de plantes
La posidonie est une plante aquatique d’eau salée submergée qui pousse en se fixant au fond de la mer, préférant les sols mous ou sablonneux. On ne le voit normalement pas sur la roche, à moins que celle-ci ne soit poreuse ou recouverte de boue ou de sable.
Le rhizome
Ce que nous définissons comme le “tronc” de la plante s’appelle le rhizome et constitue le noyau à partir duquel les racines se développent vers le bas et les feuilles vers le haut. Le rhizome se développe horizontalement comme une toile d’araignée, s’étendant à demi enterré sur le fond marin, mais il le fait à un rythme extrêmement lent : environ 1 centimètre par an.
Cela signifie que pour couvrir un mètre carré de sable par la seule croissance des rhizomes, la posidonie a besoin de 20 à 50 ans.
Les feuilles
Les feuilles de la posidonie sont caduques et la plante les perd à l’arrivée de l’automne. Elles poussent au printemps à partir du rhizome, sous forme de rubans d’un à deux centimètres de large et jusqu’à un mètre de long.
Elles sont d’un vert profond au printemps et au début de l’été, puis deviennent vert foncé/brun à mesure que l’été avance et que la posidonie est recouverte d’algues, d’éponges et d’autres organismes marins. Les feuilles meurent et la plante les enlève au début de l’automne.
Fleurs et graines
La posidonie se reproduit par la croissance des rhizomes, bien qu’elle développe des fleurs et se multiplie également par les graines. Toutefois, le nombre de graines qui germent est faible et les chances que les graines puissent se fixer au fond de la mer et ne pas être rejetées sur le rivage sont très faibles.
Comme nous pouvons le voir, la posidonie, avec les caractéristiques de son adaptation à l’habitat marin, possède des tiges et des troncs, des racines, développe des fleurs, change ses feuilles et, comme toute plante, réalise la photosynthèse, en captant la lumière du soleil, le dioxyde de carbone et les nitrates dissous dans l’eau pour les combiner, obtenant ainsi de la nourriture et libérant de l’oxygène dans le processus.
Photosynthèse de la posidonie
La photosynthèse est le processus par lequel les plantes dotées de chlorophylle (terrestres ou aquatiques) captent la lumière du soleil pour transformer le dioxyde de carbone et l’eau en hydrates de carbone dont la plante se nourrit et en oxygène qui est libéré dans l’atmosphère.
Un schéma très simple du fonctionnement de la photosynthèse est le suivant :
Dioxyde de carbone (CO2) + eau (H2O) + lumière du soleil = hydrates de carbone (CH2O) + oxygène (O2).
La photosynthèse réalisée par la posidonie est extrêmement efficace : un hectare de posidonie produit 5 fois plus d’oxygène qu’un hectare de forêt tropicale.
Pour vous donner une idée, pendant les mois d’été – lorsque la posidonie reçoit le plus d’heures de lumière – elle libère 20 litres d’oxygène par jour… par mètre carré !
Cela signifie à son tour que la posidonie consomme et fixe beaucoup de CO2, ce qui contribue à la lutte contre le changement climatique.
Si vous voulez voir en direct comment une plante réalise la photosynthèse et émet de l’oxygène par ses feuilles, un bon moyen est d’observer un aquarium planté, où des conditions d’eau contrôlées et un éclairage adéquat et intense font que les plantes produisent de l’oxygène à une vitesse vertigineuse. La quantité d’oxygène produite par les plantes est si importante que le gaz n’a pas le temps de se dissoudre invisiblement dans l’eau et crée des bulles qui remontent à la surface, transformant l’aquarium en une sorte de coupe de champagne bouillonnante.
Vous pouvez voir ce phénomène dans la vidéo suivante :
L’aquarium de la vidéo ci-dessus fait environ 20 litres, soit 20 x 40 centimètres. Imaginez maintenant les milliers et milliers d’hectares d’herbiers sous-marins de posidonies entourant Formentera éclairés par le soleil et vous comprendrez que la quantité de dioxyde de carbone consommée et d’oxygène libérée par ces herbiers dans l’eau et dans l’air est de l’ordre de plusieurs tonnes chaque jour.
Le cycle de vie de la plante
La posidonie, comme toutes les autres plantes supérieures de la planète, est sensible aux changements saisonniers et, tout au long de l’année, elle passe par différentes phases de croissance, de floraison, de perte de feuilles et d’hibernation.
Automne
Lorsque la température de l’eau et le nombre d’heures d’ensoleillement commencent à diminuer, la posidonie perd ses feuilles qui s’accumulent sur le fond marin près des prairies formées par la plante.
C’est à cette époque que les feuilles mortes commencent à arriver sur les plages de Formentera, avec leur couleur brun foncé caractéristique.
C’est également la période de floraison de la posidonie, avec des fleurs discrètes et peu visibles, généralement hermaphrodites, qui sont fécondées dans l’eau. Les feuilles que la plante perd sont remplacées à ce moment-là par les nouvelles feuilles, encore très jeunes, qui se sont formées pendant les mois d’été.
Hiver
Pendant les mois d’hiver, la posidonie est pratiquement en sommeil, sa croissance étant interrompue en raison de la baisse de la température de l’eau et du nombre d’heures de lumière du jour. C’est avec les tempêtes les plus intenses des mois d’hiver que les plus grandes quantités de feuilles mortes arrivent sur les plages, entraînées du fond de la mer par les forts courants, s’accumulant sur le rivage et dans le sable.
Printemps
La plante commence à être active lorsque la température augmente et que le nombre d’heures de lumière du jour augmente. Pendant cette période, les feuilles croissent de manière exponentielle jusqu’à atteindre une longueur d’environ un mètre.
Si vous avez l’occasion de plonger pendant les mois de mai-juin, vous pourrez constater que les herbiers de posidonies ont une couleur verte intense et c’est à ce moment que la plante est la plus luxuriante et la plus colorée.
C’est également au printemps que les fruits fécondés en automne germent, dérivant sans but le long des fonds marins pour développer des racines et s’attacher au fond de la mer à la première occasion pour créer de nouvelles plantes.
Été
C’est pendant les mois d’été que le nombre d’heures d’ensoleillement et la température de l’eau sont les plus élevés, ce qui entraîne une explosion de la vie marine à tous les niveaux. Pour la posidonie, cela signifie que de nombreux organismes marins tels que les éponges, les algues, les bryozoaires, les mollusques primitifs, etc., adhèrent à ses feuilles, limitant progressivement leur capacité de photosynthèse et transformant la couleur verte intense des nouvelles feuilles de printemps en une couleur un peu plus terne, réduisant ainsi l’attrait des herbiers.
À l’approche de l’automne, ces feuilles tombent, la plante développe des fleurs et le cycle se répète.
Pourquoi la posidonie est-elle à la base de l’écosystème marin de Formentera ?
La posidonie aide à garder l’eau plus propre
La posidonie est à l’origine des eaux claires et propres de Formentera et de sa visibilité exceptionnelle. Cet objectif est atteint de trois manières :- Ses racines et son rhizome – tout comme les racines des arbres – ancrent le fond marin, empêchant l’érosion par les vagues et les tempêtes. De cette manière, la plante contribue à ce que, lorsque l’eau est brassée par de forts courants ou des tempêtes, les sédiments ne soient pas remués et mis en suspension dans l’eau.
- Les herbiers de posidonies créent des barrières naturelles et des récifs qui réduisent l’impact violent de l’eau sur les fonds marins et le littoral, et agissent comme un frein sur les courants marins et les ondes de tempête.
- En consommant les nitrates dissous dans la mer, il contribue à empêcher les algues de se multiplier, évitant ainsi le trouble de l’eau par la croissance des algues. En fait, les plantes aquatiques sont le concurrent le plus direct des algues pour l’utilisation des nitrates dissous dans l’eau, seulement les plantes sont des organismes plus complexes et donc beaucoup plus efficaces dans leur utilisation et leur consommation de nitrates que les algues.
Les herbiers de posidonies constituent l’habitat de nombreuses espèces marines.
La posidonie est également la base de vie de presque toutes les petites espèces marines de Formentera. Tout comme les forêts constituent un écosystème complexe abritant de nombreuses espèces de plantes et d’animaux, la posidonie offre la même chose pour les fonds marins.Les animaux utilisent la posidonie de diverses manières :- Comme nourriture : plusieurs espèces de poissons herbivores, crevettes, oursins, étoiles de mer, etc. se nourrissent des tiges et des restes de posidonies.
- Comme refuge : les petites espèces de poissons et d’invertébrés se cachent parmi les tiges pour éviter les prédateurs. Si l’on est attentif, on peut voir une faune variée cachée parmi les feuilles, comme des seiches. Les pieuvres trouvent également des milliers de trous dans les rhizomes de la posidonie, qui sont enfouis dans les fonds marins, et plusieurs espèces de crevettes vivent camouflées parmi ses feuilles. L’habitant vedette des herbiers de posidonies est l’hippocampe.
- En tant que site de reproduction : de nombreuses espèces de poissons utilisent les herbiers denses de posidonies pour fixer et cacher leurs œufs pendant la période de frai. Lorsque les alevins éclosent, ils se cachent parmi les denses posidonies où ils sont beaucoup plus protégés des dangers et des courants marins qu’en pleine mer.
- Comme terrain de chasse : tout comme les petits poissons utilisent la posidonie pour se cacher parmi ses tiges denses, les prédateurs utilisent la posidonie comme une cachette d’où ils peuvent traquer les poissons qui ne sont pas assez prudents.
Les posidonies constituent la base de l’habitat d’autres organismes.
Pendant les mois d’été, les feuilles de la posidonie sont recouvertes d’autres organismes qui se développent pendant les mois de plus forte intensité solaire. Si vous plongez dans les eaux de Formentera à la fin du mois d’août ou en septembre, vous verrez que les herbiers de posidonies ont perdu leur couleur verte intense au profit d’un vert moins voyant, avec des nuances plus proches du gris et du brun.En effet, les feuilles de la plante ont été colonisées par des organismes tels que les hydrozoaires, les bryozoaires, les algues, etc., organismes également liés à la bonne santé des côtes méditerranéennes et essentiels au bon fonctionnement de l’écosystème marin méditerranéen.La posidonie protège les plages de l’érosion
En créant des récifs et des herbiers à faible profondeur, la posidonie permet à l’eau d’atteindre le rivage avec beaucoup moins de force et de ne pas détruire la plage. En outre, pendant les mois d’automne-hiver, lorsque la température de l’eau commence à baisser et que les heures d’ensoleillement dans l’hémisphère nord sont réduites, la plante enlève les vieilles feuilles qui seront remplacées par de nouvelles au printemps suivant.Toutes les feuilles rejetées s’accumulent au fond de la mer et sont rejetées sur les plages par les tempêtes d’hiver, où elles peuvent s’accumuler en grande quantité. Cette accumulation de feuilles mortes à la surface de la plage crée une couverture spongieuse, parfois épaisse de plusieurs centimètres, et protège les plages des tempêtes en empêchant la mer de transporter le sable vers des eaux plus profondes. La posidonie protège donc les plages de l’érosion grâce à ses feuilles changeantes.Galerie : posidonies océaniques accumulées sur les plages de Formentera ou retirées de celles-ci.
Les dangers qui menacent la posidonie
Bien que nous sachions combien cette plante est importante pour la vie marine et les côtes de Formentera et de toute la Méditerranée, la plante la plus importante de Formentera est en danger. Les menaces les plus directes sont multiples.
Changement climatique
Selon des études réalisées par le CSIC et plusieurs organisations environnementales, l’augmentation de la température de l’eau entraîne la mort de la plante et stoppe sa croissance, ce qui peut constituer une menace pour sa conservation.
Cependant, une étude réalisée en 2017 par l’Institut océanographique espagnol et plusieurs organismes internationaux a révélé que l’augmentation de la température de l’eau incite la plante à fleurir, ce qui pourrait compenser une partie de la mort des rhizomes par la production d’un plus grand nombre de graines, bien que davantage de données soient nécessaires pour voir l’impact de ce phénomène et si les deux facteurs se compensent réellement.
Ancrage des navires
Actuellement, l’ancrage des bateaux dans les herbiers de posidonies est la plus grande menace. Les ancres des bateaux de plaisance, dont certaines pèsent plus de 200 kilos et sont munies de plusieurs mètres de lourdes chaînes, arrachent de grandes quantités de posidonies lorsque le bateau lève l’ancre du fond de la mer.
L’ancre des navires agit sur les prairies comme une charrue géante, arrachant plusieurs mètres de prairies qui mettent des décennies (ou des siècles) à se reconstituer. Comme nous l’avons dit, la posidonie met 20 à 50 ans pour couvrir un mètre carré de fond marin, et chaque fois qu’un navire traîne son ancre dans un herbier de posidonie, c’est bien plus qu’un mètre carré qui est perdu, plusieurs pour être exact.
De plus, par jour de vent, si le bateau tourne en rond à la surface, la chaîne de l’ancre tourne en rond sur le fond, déchirant encore plus de surface de prairie. Bien qu’il soit strictement interdit de jeter l’ancre dans les herbiers de posidonies – vous pouvez facilement voir depuis la surface si votre bateau se trouve sur une plage de sable ou un herbier et décider de jeter l’ancre ou non – il est très difficile de contrôler l’ancrage des bateaux en raison de la main-d’œuvre limitée.
Les mesures mises en œuvre comprennent l’installation de bouées écologiques fixes afin que les bateaux puissent jeter l’ancre sans endommager les fonds marins, ainsi que des campagnes de sensibilisation et d’information. Il existe également des sanctions financières pour les récidivistes, qui peuvent dépasser 600 euros par navire.
Espèces envahissantes
Caulerpa taxifolia
est le nom d’une algue toxique qui vit dans les eaux tropicales du monde entier. En Espagne, elle est répertoriée comme une espèce exotique envahissante depuis 2013, car elle constitue une menace sérieuse pour la végétation et les algues indigènes, et donc aussi pour la faune qui lui est associée.
Elle est arrivée en Méditerranée en 1984 lorsque le Musée océanographique de Monaco a décidé de nettoyer en mer plusieurs aquariums qui avaient contenu des spécimens de Caulerpa taxifolia et c’est là que le désastre a commencé.
Les côtes de la France et du nord de l’Italie sont les plus touchées, mais le phénomène a également atteint la Croatie, les îles Baléares, Alicante et Murcie. Dans son habitat naturel, la Caulerpa taxifolia ne forme pas de grandes colonies, car certains animaux s’en nourrissent et sont donc immunisés contre sa toxine. Elle a également besoin de conditions de lumière, d’oxygénation et de température très spécifiques.
En Méditerranée, cependant, elle n’a pas d’ennemis naturels et a évolué vers ce qui est presque une nouvelle espèce de Caulerpa, beaucoup plus toxique, qui peut résister à des températures aussi basses que 10°C, peut supporter plusieurs jours hors de l’eau, a augmenté sa taille de façon spectaculaire et peut se fixer sur le sable, la roche, les sédiments et presque n’importe quelle surface.
La Caulerpa Taxifolia déplace les herbiers de posidonies, les éliminant et avec eux toute la vie marine associée à la plante aquatique méditerranéenne par excellence. Bien que la présence de Caulerpa taxifolia n’ait pas été détectée à Formentera, il existe déjà des colonies à Majorque, de sorte que son arrivée sur la plus petite des îles Pitiusa, par exemple, attachée à l’ancre d’un bateau, ne serait pas un phénomène fortuit.
Pollution et déversement
La pollution de l’eau a un impact négatif sur la posidonie, qui a besoin d’une eau propre et claire pour se développer. En fait, la présence de la posidonie indique que l’écosystème marin est parfaitement sain et en équilibre. La pollution et les déversements illégaux, en plus d’affecter gravement la vie marine, troublent l’eau, rendant difficile la photosynthèse de la plante et provoquant ainsi sa mort lente et sa disparition.
Protéger la Posidonie : vous pouvez vous aussi nous aider !
Si vous voulez que cette plante marine continue à aider Formentera à avoir les plages aux eaux les plus claires et les plus spectaculaires de la Méditerranée, vous pouvez collaborer de plusieurs manières.
Faites passer le mot
Informez vos amis, vos connaissances et votre famille de l’importance de la posidonie pour Formentera et pour toutes les zones côtières peu profondes de la mer Méditerranée. Expliquez à vos amis que l’accumulation de posidonies sur les plages n’est pas une nuisance mais un cycle que la nature et les mers répètent depuis des centaines de milliers d’années.
Ancrez votre bateau de manière responsable
Si vous comptez profiter d’une journée en voilier à Formentera ou ailleurs en Méditerranée, renseignez-vous sur les endroits où se trouvent des herbiers de posidonies avant de jeter l’ancre. Vous pouvez aussi simplement plonger dans l’eau avec une paire de lunettes de plongée pour observer le fond et guider le skipper lorsqu’il jette l’ancre. Ainsi, l’ancre tombera sur de la roche ou du sable et non sur une prairie, ce qui détruirait plusieurs mètres carrés de plantes et de rhizomes qui mettront des centaines d’années à se reconstituer.
Parrainer des hectares de posidonies
Grâce au projet Save Posidonia lancé par le Consell Insular de Formentera, vous pouvez “parrainer” la Posidonie au prix dérisoire de 1 € par mètre carré. Ce prix est bien moins élevé que le coût d’un terrain à Formentera, mais sa valeur pour la mer et la faune marine est certainement bien supérieure.
Une partie des fonds marins de Formentera est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999 et il est de notre devoir, en tant que visiteurs, consommateurs de produits de la mer et touristes responsables, de la préserver.
Tous les fonds récoltés par la plateforme du projet Save Posidonia sont destinés à la conservation de ces prairies sous-marines séculaires, grâce à des actions de sensibilisation, des actions directes et des projets de conservation de cet écosystème marin fragile.
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