La Posidonia di Formentera
Se hai la presunzione di conoscere tutti i segreti dell’isola di Formentera – o ti stai informando per visitarla – e non sai cosa significa la parola Posidonia, lascia che ti diciamo che non sai ancora tutto di Formentera.
In realtà, non siete a conoscenza di una cosa molto importante per Formentera e le sue acque. La Posidonia è strettamente legata alle spiagge di Formentera: alla Posidonia dobbiamo la bellezza, la limpidezza, la chiarezza e la spettacolarità delle acque dell’isola.
Posidonia Oceanica: la pianta acquatica protagonista di Formentera, delle Isole Baleari e di tutto il Mediterraneo.
D’ora in poi, il nome di Posidonia dovrà essere impresso nella vostra memoria quando penserete a Formentera.
La posidonia è una pianta acquatica che forma prati sottomarini dalla superficie fino a 40 metri di profondità. A profondità maggiori, la quantità di luce solare e di energia che raggiunge il fondale marino è così scarsa che la Posidonia di solito non può crescere.
La famiglia delle Posidoniaceae conta solo 9 specie, alcune delle quali vivono fino alle coste dell’Australia. Le 9 specie di Posidonia identificate sono:
- Posidonia angustifolia
- Posidonia australis
- Posidonia coriacea
- Posidonia denhartogii
- Posidonia kirkmanii
- Posidonia oceanica
- Posidonia ostenfeldii
- Posidonia robertsonia
- Posidonia sinuosa
Va sottolineato che la Posidonia non è un’alga ma una pianta superiore, come le migliaia di altre specie di piante acquatiche presenti sul pianeta, siano esse d’acqua dolce, salata, salmastra, galleggianti, semi-sommerse o completamente sommerse.
La famiglia delle Posidoniaceae è imparentata con altre famiglie di piante acquatiche sommerse d’acqua salata, con cui condivide aspetto e caratteristiche, come le Zosteraceae o le Hydrocharitaceae.
Caratteristiche della Posidonia oceanica
La posidonia è una pianta terrestre che si è adattata all’ambiente marino e quindi condivide molte somiglianze con le piante in quanto tali, anche se ha modificato la sua struttura per poter vivere ancorata al fondale marino.
Posidonia: un organismo antico
Sappiamo che la Posidonia ha una crescita estremamente lenta (appena un centimetro all’anno) e che la maggior parte dei prati che vediamo ha diversi secoli.
Tuttavia, nel 2006, uno studio genetico condotto in una prateria di Posidonia tra Ibiza e Formentera ha concluso che l’intera prateria, lunga più di 8 chilometri, era in realtà un unico individuo la cui età poteva essere di circa 100.000 anni.
Può esistere un essere vivente sul pianeta che abbia 100.000 anni? Sì, è possibile: il genoma della Posidonia è altamente resistente alle mutazioni e parte del suo modo di riprodursi consiste nel creare cloni di se stesso all’infinito attraverso la crescita del rizoma (il “tronco”).
Geneticamente, quindi, possiamo dire che si tratta della stessa pianta che si riproduce indefinitamente da 100 millenni.
Parti della pianta
La posidonia è una pianta acquatica d’acqua salata sommersa che cresce attaccandosi al fondale marino, preferendo terreni morbidi o sabbiosi. Di solito non la vediamo sulla roccia, a meno che questa non sia porosa o ricoperta di fango o sabbia.
Il rizoma
Quello che definiremmo il “tronco” della pianta è chiamato rizoma, ed è il nucleo da cui si sviluppano le radici verso il basso e le foglie verso l’alto. Il rizoma cresce orizzontalmente come una ragnatela, espandendosi semisepolto sul fondale marino, ma lo fa a un ritmo estremamente lento: circa 1 centimetro all’anno.
Ciò significa che per coprire un metro quadrato di sabbia con la sola crescita dei rizomi, la Posidonia ha bisogno di 20-50 anni.
Le foglie
Le foglie della Posidonia sono caduche e la pianta le perde con l’arrivo dell’autunno. Crescono in primavera dal rizoma, sotto forma di nastri larghi da uno a due centimetri e lunghi fino a un metro.
Sono di colore verde intenso in primavera e all’inizio dell’estate e diventano verde scuro/marrone man mano che l’estate avanza e la posidonia si ricopre di alghe, spugne e altri organismi marini. Le foglie muoiono e la pianta le elimina all’inizio dell’autunno.
Fiori e semi
La Posidonia si riproduce per rizoma, anche se sviluppa fiori e si moltiplica anche per seme. Tuttavia, il numero di semi che germogliano è basso e le possibilità che i semi riescano ad attaccarsi al fondale marino e a non essere portati a riva sono molto basse.
Come possiamo vedere, la Posidonia, con le caratteristiche del suo adattamento all’habitat marino, ha fusti e tronchi, radici, sviluppa fiori, cambia le foglie e, come ogni pianta, svolge la fotosintesi, catturando la luce solare, l’anidride carbonica e i nitrati disciolti nell’acqua per combinarli, ottenendo cibo e rilasciando ossigeno nel processo.
Fotosintesi della Posidonia
La fotosintesi è il processo attraverso il quale le piante dotate di clorofilla (terrestri o acquatiche) catturano la luce del sole per convertire l’anidride carbonica e l’acqua in carboidrati di cui la pianta si nutre e in ossigeno che viene rilasciato nell’atmosfera.
Un diagramma molto semplice del funzionamento della fotosintesi è il seguente:
Anidride carbonica (CO2) + Acqua (H2O) + luce solare = Carboidrati (CH2O) + Ossigeno (O2).
La fotosintesi svolta dalla Posidonia è estremamente efficiente: un ettaro di Posidonia produce 5 volte più ossigeno di un ettaro di foresta pluviale.
Per darvi un’idea, nei mesi estivi – quando la Posidonia riceve il maggior numero di ore di luce – rilascia 20 litri di ossigeno al giorno… per metro quadro!
Questo significa che la Posidonia è un importante consumatore e fissatore di CO2, contribuendo a combattere il cambiamento climatico.
Se volete vedere dal vivo come una pianta fotosintetizza ed emette ossigeno attraverso le foglie, un buon modo è osservare un acquario piantumato, dove le condizioni controllate dell’acqua e un’illuminazione adeguata e intensa fanno sì che le piante producano ossigeno a rotta di collo. La quantità di ossigeno prodotta dalle piante è tale che il gas non ha il tempo di dissolversi invisibilmente nell’acqua e crea bolle che salgono in superficie, trasformando l’acquario in qualcosa di simile a una coppa di champagne spumeggiante.
Il fenomeno è visibile nel seguente video:
L’acquario nel video qui sopra è di circa 20 litri, ovvero 20 x 40 centimetri. Immaginate ora le migliaia e migliaia di ettari di praterie di posidonia sottomarina che circondano Formentera illuminate dal sole e capirete che la quantità di anidride carbonica consumata e di ossigeno rilasciata da queste praterie nell’acqua e nell’aria è dell’ordine di diverse tonnellate ogni giorno.
Il ciclo di vita della pianta
La posidonia, come tutte le altre piante superiori del pianeta, è sensibile ai cambiamenti stagionali e nel corso dell’anno attraversa diverse fasi di crescita, fioritura, perdita delle foglie e ibernazione.
Autunno
Quando la temperatura dell’acqua e le ore di luce solare iniziano a diminuire, la Posidonia perde le foglie che si accumulano sul fondale marino vicino ai prati formati dalla pianta.
È in questo periodo che le foglie morte iniziano ad arrivare sulle spiagge di Formentera, con il loro caratteristico colore marrone scuro.
Questo è anche il momento della fioritura della Posidonia, con fiori poco appariscenti e poco appariscenti, di solito ermafroditi, che vengono fecondati nell’acqua. Le foglie che la pianta perde vengono sostituite in questo periodo dalle nuove foglie, ancora in fase iniziale, che si sono formate durante i mesi estivi.
Inverno
Durante i mesi invernali, la Posidonia è praticamente dormiente, con una crescita arrestata a causa della temperatura dell’acqua più bassa e del minor numero di ore di luce. È con le tempeste più intense dei mesi invernali che arrivano sulle spiagge le maggiori quantità di foglie morte, trascinate dal fondo marino dalle forti correnti, che si accumulano sulla riva e nella sabbia.
Primavera
La pianta inizia ad attivarsi con l’aumento della temperatura e delle ore di luce. Durante questo periodo le foglie crescono esponenzialmente fino a raggiungere una lunghezza di circa un metro.
Se si ha l’opportunità di immergersi durante i mesi di maggio-giugno, si potrà notare che le praterie di posidonia hanno un colore verde intenso e questo è il momento in cui la pianta è più rigogliosa e colorata.
In primavera germogliano anche i frutti concimati in autunno, che vagano senza meta lungo il fondale marino per sviluppare le radici e attaccarsi al fondale alla prima occasione per creare nuove piante.
Estate
Durante i mesi estivi si raggiunge il massimo delle ore di sole e della temperatura dell’acqua, con conseguente esplosione della vita marina a tutti i livelli. Per la Posidonia questo significa che molti organismi marini come spugne, alghe, briozoi, molluschi primitivi, ecc. aderiscono alle sue foglie, limitando progressivamente la loro capacità di fotosintesi e trasformando l’intenso colore verde primaverile delle nuove foglie in un colore un po’ più spento, riducendo così l’attrattiva dei prati.
Con l’avvicinarsi dell’autunno, queste foglie cadono, la pianta sviluppa i fiori e il ciclo si ripete.
Perché la Posidonia è alla base dell’ecosistema marino di Formentera?
Questa pianta dall’aspetto semplice è alla base del corretto funzionamento dell’ecosistema marino di Formentera e di tutte le aree poco profonde del Mar Mediterraneo. Infatti, il ciclo vitale di quasi tutti gli animali che vivono nelle acque di Formentera è direttamente legato all’esistenza di questa pianta.
Innanzitutto, l’enorme quantità di ossigeno che rilascia nelle acque in cui cresce contribuisce ad aumentare il numero di specie di pesci e di invertebrati presenti nel luogo in cui cresce la posidonia, a vantaggio dei subacquei desiderosi di osservare la fauna marina e dei pescatori per i quali il mare è il loro stile di vita.
Si tratta di un aspetto fondamentale per lo sviluppo locale, sia per l’economia del turismo e del tempo libero che per il settore primario della pesca. La Posidonia è anche strettamente legata a diversi aspetti molto significativi delle acque di Formentera.
La posidonia contribuisce a mantenere l’acqua più pulita
La Posidonia è responsabile delle acque limpide e pulite di Formentera e della sua eccezionale visibilità. Questo obiettivo viene raggiunto in tre modi:
- Le sue radici e il suo rizoma – proprio come le radici degli alberi – ancorano il fondale marino, prevenendo l’erosione delle onde e delle tempeste. In questo modo la pianta contribuisce a garantire che, quando l’acqua viene smossa da forti correnti o tempeste, i sedimenti non vengano smossi e sospesi nell’acqua.
- Le praterie di posidonia creano barriere naturali e scogliere che riducono l’impatto violento dell’acqua sui fondali e sulle coste e agiscono da freno alle correnti marine e alle mareggiate.
- Consumando i nitrati disciolti nel mare, contribuisce a impedire alle alghe di moltiplicarsi, evitando così l’intorbidamento dell’acqua a causa della crescita delle alghe. In effetti, le piante acquatiche sono il concorrente più diretto delle alghe per l’utilizzo dei nitrati disciolti nell’acqua, solo che le piante sono organismi più complessi e quindi molto più efficienti nell’utilizzo e nel consumo dei nitrati rispetto alle alghe.
Le praterie di posidonia sono l’habitat di molte specie marine.
La posidonia è anche la base della vita di quasi tutte le piccole specie marine di Formentera. Così come le foreste sono un ecosistema complesso che supporta molte specie di piante e animali, la Posidonia offre lo stesso contributo ai fondali marini.
Gli animali utilizzano la posidonia in vari modi:
- Come cibo: diverse specie di pesci erbivori, gamberi, scampi, ricci di mare, stelle marine, ecc. si nutrono di steli e resti di Posidonia.
- Come rifugio: le specie più piccole di pesci e invertebrati si nascondono tra gli steli per evitare i predatori. Se si presta attenzione, si possono vedere varie specie di fauna nascoste tra le foglie, come le seppie. I polpi trovano anche migliaia di buchi nei rizomi della Posidonia, che sono sepolti nel fondale marino, e diverse specie di gamberi vivono mimetizzati tra le sue foglie. Il protagonista delle praterie di Posidonia è il cavalluccio marino.
- Come sito di riproduzione: molte specie ittiche utilizzano le fitte praterie di posidonia come luogo per fissare e nascondere le uova durante la stagione riproduttiva. Quando gli avannotti si schiudono, si nascondono tra la fitta Posidonia dove sono molto più protetti dai pericoli e dalle correnti marine rispetto al mare aperto.
- Come terreno di caccia: così come i piccoli pesci usano la Posidonia per nascondersi tra i suoi fitti steli, i predatori usano la Posidonia come nascondiglio da cui inseguire i pesci che non sono abbastanza cauti.
La posidonia è alla base dell’habitat di altri organismi.
Durante i mesi estivi le foglie della Posidonia sono ricoperte da altri organismi che crescono nei mesi di maggiore intensità solare. Se vi immergete nelle acque di Formentera a fine agosto o a settembre, vedrete che le praterie di posidonia hanno perso il loro colore verde intenso a favore di un verde meno appariscente, con tonalità più vicine al grigio e al marrone.
Questo perché le foglie della pianta sono state colonizzate da organismi come idrozoi, briozoi, alghe, ecc.; organismi anch’essi legati alla buona salute delle coste mediterranee e fondamentali per il corretto funzionamento dell’ecosistema marino mediterraneo.
La posidonia protegge le spiagge dall’erosione
Creando scogliere e prati a bassa profondità, la Posidonia permette all’acqua di raggiungere la riva con molta meno forza, senza distruggere la spiaggia. Inoltre, durante i mesi autunno-invernali, quando la temperatura dell’acqua inizia a scendere e le ore di sole nell’emisfero settentrionale si riducono, la pianta elimina le foglie vecchie che saranno sostituite da quelle nuove nella primavera successiva.
Tutte le foglie scartate si accumulano sul fondo marino e vengono trascinate sulle spiagge dalle tempeste invernali, dove possono accumularsi in grandi quantità. Questo accumulo di foglie morte sulla superficie della spiaggia crea una coltre spugnosa, a volte spessa diversi centimetri, e protegge le spiagge dalle tempeste impedendo al mare di trasportare la sabbia in acque più profonde. La posidonia protegge quindi le spiagge dall’erosione grazie alle sue foglie mutevoli.
Galleria: posidonia oceanica accumulata sulle spiagge di Formentera o rimossa da esse.
Pericoli che minacciano la posidonia
Anche se sappiamo quanto questa pianta sia importante per la vita marina e per le coste di Formentera e dell’intero Mediterraneo, la pianta più importante di Formentera è in pericolo. Le minacce più dirette sono diverse.
Cambiamento climatico
Secondo studi condotti dal CSIC e da diverse organizzazioni ambientaliste, l’aumento della temperatura dell’acqua provoca la morte della pianta e ne blocca la crescita, il che può costituire una minaccia per la sua conservazione.
Tuttavia, uno studio condotto nel 2017 dall’Istituto oceanografico spagnolo e da diversi organismi internazionali ha rilevato che l’aumento della temperatura dell’acqua induce la pianta a fiorire, il che potrebbe compensare parte della moria di rizomi con la produzione di un maggior numero di semi, anche se sono necessari ulteriori dati per vedere l’impatto di questo fenomeno e se i due fattori si compensano effettivamente a vicenda.
Ancoraggio delle navi
Attualmente la minaccia maggiore è rappresentata dall’ancoraggio di imbarcazioni nelle praterie di posidonia. Le ancore delle imbarcazioni da diporto, alcune del peso di oltre 200 chili e con diversi metri di pesanti catene, sollevano grandi quantità di Posidonia quando la barca solleva le ancore dal fondale.
L’ancora delle navi agisce sui pascoli come un aratro gigante, strappando diversi metri di prato che impiegano decenni (o secoli) per riprendersi. Come abbiamo detto, la Posidonia impiega dai 20 ai 50 anni per coprire un metro quadrato di fondale marino, e ogni volta che una nave trascina l’ancora in una prateria di Posidonia, si perde molto più di un metro quadrato, parecchi per l’esattezza.
Inoltre, in una giornata di vento, se l’imbarcazione si muove in cerchio sulla superficie, la catena dell’ancora si trascina in cerchio sul fondo, strappando ancora di più l’area del prato. Sebbene l’ancoraggio nelle praterie di Posidonia sia severamente vietato – si può facilmente vedere dalla superficie se la propria imbarcazione si trova su una spiaggia sabbiosa o su una prateria e decidere se gettare l’ancora o meno – è molto difficile controllare l’ancoraggio delle imbarcazioni a causa della scarsa presenza di personale.
Le misure attuate comprendono l’installazione di boe ecologiche fisse per consentire alle imbarcazioni di ancorare senza danneggiare il fondale marino e campagne di sensibilizzazione e informazione. Sono previste anche sanzioni pecuniarie per i recidivi, che possono superare i 600 euro per imbarcazione.
Specie invasive
Caulerpa taxifolia
è il nome di un’alga tossica che vive nelle acque tropicali di tutto il mondo. In Spagna è stata inserita nella lista delle specie esotiche invasive dal 2013, in quanto costituisce una grave minaccia per la vegetazione e le alghe autoctone, e quindi anche per la fauna associata.
Arrivò nel Mediterraneo nel 1984, quando il Museo Oceanografico di Monaco decise di ripulire in mare alcuni acquari che contenevano esemplari di Caulerpa taxifolia.
Le coste della Francia e dell’Italia settentrionale sono le più colpite, anche se il fenomeno ha raggiunto anche la Croazia, le Isole Baleari, Alicante e Murcia. Nel suo habitat naturale la Caulerpa taxifolia non forma grandi colonie, poiché ci sono animali che se ne nutrono e sono quindi immuni alla sua tossina. Ha inoltre bisogno di condizioni di luce, ossigenazione e temperatura molto specifiche.
Nel Mediterraneo, tuttavia, non ha nemici naturali e si è evoluta in quella che è quasi una nuova specie di Caulerpa, molto più tossica, che può resistere a temperature fino a 10°C, può resistere diversi giorni fuori dall’acqua, ha aumentato drasticamente le sue dimensioni e può attaccarsi a sabbia, roccia, sedimenti e quasi tutte le superfici.
La Caulerpa Taxifolia sposta le praterie di Posidonia, eliminandole e con esse tutta la vita marina associata alla pianta acquatica mediterranea per eccellenza. Sebbene la presenza di Caulerpa taxifolia non sia stata rilevata a Formentera, esistono già colonie a Maiorca, quindi il suo arrivo sulla più piccola delle isole Pitiusa, ad esempio attaccata all’ancora di una barca, non sarebbe un fenomeno casuale.
Inquinamento e discariche
L’inquinamento idrico influisce negativamente sulla Posidonia, che ha bisogno di acque pulite e limpide per prosperare. Infatti, la presenza della Posidonia indica che l’ecosistema marino è perfettamente sano e in equilibrio. L’inquinamento e gli scarichi illegali, oltre a danneggiare gravemente la vita marina, intorbidiscono l’acqua, rendendo difficile la fotosintesi della pianta e causandone così la lenta morte e scomparsa.
Proteggere la Posidonia: anche tu puoi aiutare!
Se volete che questo impianto marino continui ad aiutare Formentera ad avere le spiagge con le acque più limpide e spettacolari del Mediterraneo, potete collaborare in diversi modi.
Diffondete la parola
Informate i vostri amici, conoscenti e familiari dell’importanza della Posidonia per Formentera e per tutte le aree costiere poco profonde del Mar Mediterraneo. Spiegate ai vostri amici che l’accumulo di Posidonia sulle spiagge non è un fastidio, ma un ciclo che la natura e i mari ripetono da centinaia di migliaia di anni.
Ancorare la barca in modo responsabile
Se avete intenzione di godervi una giornata in barca a vela a Formentera o in qualsiasi altro luogo del Mediterraneo, informatevi sui luoghi in cui si trovano le praterie di posidonia prima di gettare l’ancora.O semplicemente immergersi in acqua con un paio di occhiali per osservare il fondo e guidare lo skipper quando si getta l’ancora. In questo modo, l’ancora cadrà su roccia o sabbia e non su un prato, distruggendo diversi metri quadrati di piante e rizomi che impiegheranno centinaia di anni per riprendersi.
Sponsor ettari di Posidonia
Attraverso il progetto Save Posidonia lanciato dal Consell Insular de Formentera è possibile “sponsorizzare” la Posidonia al prezzo irrisorio di 1 euro al metro quadro. Questo prezzo è molto più economico del costo della terra a Formentera, ma il suo valore per il mare e la fauna marina è sicuramente molto più alto.
Una parte dei fondali di Formentera è Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO dal 1999 ed è nostro dovere, come visitatori, consumatori di pesce e turisti responsabili, preservarla.
Tutti i proventi raccolti dalla piattaforma Save Posidonia Project sono destinati alla conservazione di queste praterie secolari, attraverso progetti di sensibilizzazione, azione diretta e conservazione di questo fragile ecosistema marino.
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