Histoire de Formentera

Histoire de Formentera : plus de 4 500 ans d’histoire

Bien que l’île de Formentera soit relativement petite (seulement environ 84 km2 de superficie), cela n’a pas empêché les humains d’habiter ce territoire (qui avait peu à offrir en termes de ressources) depuis l’âge du bronze, commençant ainsi les chroniques de l’histoire de Formentera.

Plus tard, les Phéniciens puis les Romains ont été des habitants permanents de Formentera. Après la chute de l’Empire romain, il y a eu une période de dépeuplement de l’île, tout comme après l’épidémie de peste noire qui a ravagé l’Europe au Moyen Âge.

Enfin, le repeuplement de Formentera, avec l’établissement d’une population permanente sur l’île, a eu lieu à partir du 17e siècle. De nos jours, et après une période post-guerre civile très difficile (comme vous le verrez plus loin), Formentera s’est positionnée comme l’une des destinations touristiques balnéaires les plus importantes de la Méditerranée et du monde. Depuis des années, le gouvernement local met également l’accent sur un tourisme respectueux de l’environnement.

Présentation de l’histoire de Formentera

L’histoire de Formentera est presque aussi longue que l’histoire de l’espèce humaine contemporaine elle-même.

Les premières populations stables et les premiers vestiges de constructions datés remontent à 4 500 ans, bien que les humains aient très certainement posé le pied sur l’île bien avant cette date, de manière ponctuelle et non colonisée.

S’il est romantique de penser que les plages et les lieux que nous visitons aujourd’hui ont vu des empreintes humaines il y a plusieurs milliers d’années, il faut préciser que… Il y a 4 millénaires, la forme de l’île n’était pas exactement la même qu’aujourd’hui, en partie à cause de l’érosion subie pendant cette très longue période et parce qu’à l’époque, le niveau de la mer était entre 1 et 2 mètres plus bas qu’aujourd’hui. Cela signifie que de nombreuses zones aujourd’hui sous l’eau ont été remises à flot.

La forme de l’île était quelque peu différente de celle que nous connaissons aujourd’hui. Aucune des plages les plus célèbres de la Formentera d’aujourd’hui n’existait sûrement encore, ou alors elles étaient extrêmement différentes de ce qu’elles sont aujourd’hui sur les photos.

Depuis les premiers peuplements de l’âge du cuivre jusqu’à nos jours, plus de 4 millénaires se sont écoulés. Cela signifie que Formentera a connu des populations préhistoriques, des Phéniciens, des Romains, des Arabes, il y a eu des guerres, des raids de corsaires, des épidémies, des dépeuplements et des repeuplements….

C’est ainsi que Formentera est parvenue à atteindre le dernier repeuplement stable au 16ème siècle, date à partir de laquelle l’île a été habitée en permanence de façon plus ou moins importante. Enfin, au 20ème siècle, Formentera s’est imposée comme une destination touristique et est devenue l’une des îles les plus célèbres de la Méditerranée et du monde.

Préhistoire de Formentera

La petite île de Formentera, qui compte aujourd’hui une population stable d’environ 12 000 personnes et qui est multipliée par quatre pendant les mois d’été, est habitée – avec de courtes périodes de dépeuplement – depuis environ 2 500 ans avant Jésus-Christ. En témoignent les plus de 40 sites préhistoriques que compte l’île. Le processus de peuplement a duré plus de 4 000 ans et a commencé avec les premiers explorateurs qui sont arrivés sur l’ancienne Formentera à bord de fragiles bateaux de l’âge du cuivre.

Habiter Formentera à l’époque préhistorique : une tâche presque impossible.

Formentera était un territoire extrêmement hostile à toute implantation humaine.

• D’abord parce que, comme pour toute île, pour l’atteindre, il fallait faire une traversée maritime, dans la plupart des cas dangereuse, avec des moyens et des bateaux très rudimentaires.
• Deuxièmement, si vous avez réussi à vous y rendre, vous vous êtes retrouvé, comme sur n’importe quelle petite île, avec un écosystème très particulier, où les espèces animales et végétales sont très adaptées et en très petit nombre ; système qui est biologiquement intéressant pour les scientifiques d’aujourd’hui mais trop pauvre sur le plan nutritionnel pour assurer la subsistance d’une population humaine préhistoriques qui a besoin d’une alimentation riche en protéines et en hydrates de carbone en grande quantité et qui obtient la plupart de ces éléments par la chasse et la cueillette.

Quelles ressources alimentaires Formentera offrait-elle à l’époque préhistorique ?

Pendant l’Holocène (il y a environ 10 000 ans), il existait à Majorque et à Minorque une espèce endémique de mouton sauvage, le Myotragus, qui s’est éteinte il y a environ 5 000 ans en raison de la chasse intensive et de la persécution par l’homme.

À Formentera, il n’existe aucune trace de la présence de Myotragus, de sorte que les ressources terrestres que l’île pouvait offrir à une population très peu développée étaient presque inexistantes.

Les seules sources de protéines disponibles devaient être :

• Les lézards endémiques de l’île
• Les œufs d’oiseaux de mer pendant la saison de nidification, un ou deux mois par an.
• Les mollusques et crustacés qui pouvaient être récoltés et attrapés sur le rivage.
• Les poissons

C’est pourquoi les premiers habitants étaient probablement des marins experts et des connaisseurs de la mer, d’où ils tiraient, par la pêche, la collecte de mollusques et de crustacés et la chasse aux animaux marins, les nutriments qu’ils ne pouvaient obtenir sur la terre ferme.

Plus tard, après plusieurs siècles, un ou plusieurs groupes d’habitants ont réussi à développer une économie agricole très basique et à s’installer durablement sur l’île, comme nous le verrons plus loin.

Peuplements préhistoriques et premiers colons dans l’histoire de Formentera : 2 000 – 1 600 av. J.-C. ou âge du cuivre.

Parmi tous les vestiges archéologiques qui ont commencé à être découverts à partir des années 1970 et 1980, ceux trouvés dans la Cova Des Fum se distinguent. Des fragments de poterie et des récipients typiques du premier âge du cuivre ont été retrouvés et ont confirmé la présence d’humains sur l’île à partir de cette période. Ce qui a corroboré la présence d’une communauté préhistorique installée sur l’île, c’est la découverte et l’excavation de la tombe mégalithique de Ca Na Costa, à Es Pujols.

La présence humaine permanente sur Formentera à l’époque préhistorique, bien que soupçonnée, n’a pu être confirmée qu’à la fin du 20ème siècle.

La grande majorité des experts internationaux s’accordaient – à tort – sur le fait que Formentera avait été inhabitée pendant la préhistoire, les seuls établissements de cette période étant ceux trouvés à Ibiza.

Cependant, grâce à l’insistance, à la ténacité et au travail acharné des chercheurs locaux Isidor Macabich, Manuel Sorà, Jordi H. Fernández et d’autres chercheurs internationaux tels que la Britannique Celia Topp, en 1974, plusieurs établissements humains de l’âge du bronze ont commencé à être découverts, les plus remarquables étant :

• La tombe mégalithique de Ca Na Costa – qui peut être visitée – près de l’actuelle commune d’Es Pujols.
• La Cova des Fum, sur les falaises de La Mola, dont nous parlerons plus tard, a fourni les premiers signes d’une population préhistorique installée sur l’île.
• Habitations/huttes préhistoriques en pierre dans la région de Barbaria (techniquement connue sous le nom de Barbaria I, II et III ; actuellement protégés et ouverts aux visiteurs).

Après ces découvertes et voyant que l’île était susceptible d’en contenir d’autres, en 1988, la “Charte archéologique de Formentera” a été créée, promulguée par le Consell de Cultura du gouvernement des Baléares et a apporté avec elle de nouvelles enquêtes et de nouveaux sites au cours des années suivantes.

C’est ainsi que l’on a pu constater qu’en l’an 2000, une grande variété de vestiges avait été découverts et répertoriés dans 40 endroits. Des tombes mégalithiques, des établissements fixes, une enceinte fortifiée, plusieurs grottes avec des restes humains et historiques et un grand nombre d’objets et d’outils en métal.

Les découvertes faites à la Cova des Fum et la tombe mégalithique de Ca na Costa sont sans aucun doute la preuve définitive de la présence d’établissements humains permanents, stables et adaptés au territoire de Formentera pendant la période du Néolithique supérieur.

La Cova des Fum : 3 000 ans d’histoire de Formentera

S’il y a un endroit à Formentera qui se démarque largement des autres par la quantité d’informations historiques qu’il fournit, c’est sans aucun doute la Cova des Fum.

Qu’a-t-on trouvé dans la Cova des Fum ?

La Cova des Fum est extrêmement intéressante car elle a livré des pièces archéologiques qui racontent une période très étendue de l’histoire de l’île, depuis la préhistoire jusqu’aux années les plus récentes du Moyen Âge.

La Cova des Fum est située dans les falaises de La Mola, bien que l’entrée se trouve actuellement dans une zone inaccessible de falaises et d’épaisse végétation insulaire.

Il s’agit d’une grotte avec une pièce principale et plusieurs branches secondaires, où ont été trouvés :

• des vestiges datant de l’âge du cuivre jusqu’au Moyen-Âge
• des signes d’un mur de pierre pour protéger l’entrée
• des enterrements rituels
• un ossuaire où étaient accumulés les restes de plusieurs individus.
• des restes de céramiques
• des pièces métalliques
• une maison préhistorique
• des résidus d’armes

Malheureusement, l’accès des curieux et des amateurs dans les années 1980 et 1990, qui ont pénétré dans la grotte sans faire attention à ne pas altérer les différentes strates archéologiques et ont prélevé des échantillons sans beaucoup de discernement, a laissé la Cova des Fum sans certains détails d’une importance capitale.

Les vestiges les plus importants trouvés dans la grotte se trouvent au musée archéologique d’Ibiza et de Formentera, certains ayant été donnés par des personnes qui ont accédé librement à l’intérieur de la grotte et ont ensuite fait don de leurs découvertes.

Il existe également du matériel photographique datant de la première visite de la grotte par le naturaliste britannique Frank Jackson, qui, à part prendre des photos, n’a rien modifié de ce qu’il y a trouvé.

La dernière fouille professionnelle a été réalisée en 2012 et le travail d’un mois dans la grotte a fourni une grande quantité de matériaux et d’informations pour continuer à écrire l’histoire de Formentera.

La tombe de Ca na Costa

Dans la fiche, vous trouverez plus d’informations sur Ca Na Costa.

La découverte d’une telle sépulture est la preuve la plus évidente que nous avons affaire à une société pleinement établie sur le territoire, enracinée au point de construire des structures pour enterrer ses membres décédés.

Une analyse de la construction montre que la tombe présente les caractéristiques suivantes :

• l’entrée est orientée vers l’ouest, vers le coucher du soleil – coïncidant exactement avec le coucher du solstice d’hiver.
• elle a une structure à 22 rayons, composée de deux cercles concentriques
• elle a une forme légèrement elliptique

Cette structure radiale fait que Ca na Costa est familièrement appelée par les habitants de Formentera “es rellotje” (l’horloge).

Toutes ces caractéristiques démontrent en outre qu’il s’agit d’une construction conçue avec précision, qui ne peut s’expliquer par une simple habileté mais par l’utilisation de calculs et de mesures complexes, typiques d’une communauté relativement avancée qui savait interpréter les mathématiques, la géométrie, le soleil et les étoiles.

Elle nécessitait également l’organisation d’un nombre considérable d’individus pour la main-d’œuvre afin d’obtenir, de transporter et de tailler les pierres : une société entièrement organisée. La datation au carbone 14 réalisée en 2001 a placé la tombe mégalithique de Ca Na Costa à Es Pujols comme le plus ancien établissement de ce type dans les îles Baléares, situant les vestiges entre 2 000 et 1 600 ans avant notre ère.

Qu’a-t-on trouvé dans la tombe de Ca Na Costa ?

À l’intérieur du tombeau ont été trouvés :

• 8 corps
  • 2 femmes entre 25 et 35 ans
  • 6 hommes âgés de 35 à 55 ans
• Plusieurs objets ont été trouvés avec les corps, parmi eux :
  • des boutons en os de sanglier, en os d’ours et en os d’éléphant
  • des restes d’armes préhistoriques
  • des tessons de poterie

Dans le cas des boutons (notamment ceux en os d’éléphant), ils sont très certainement arrivés par la mer à Formentera, ce qui nous montre que les échanges et les contacts avec le continent via Ibiza étaient fréquents. Les vêtements dans lesquels ces personnes ont été enterrées n’ont pas été conservés.

Il faut noter que l’âge des individus retrouvés était plus élevé que d’habitude pour l’époque, puisque dans d’autres régions de la péninsule et du continent, l’espérance de vie était encore plus faible.

Les femmes sont mortes encore plus tôt que les hommes, principalement à cause des complications liées aux grossesses et aux accouchements successifs, étant donné l’absence totale de conditions sanitaires adéquates.

À titre de curiosité, les tailles ne dépassaient pas 1,50 m pour les femmes et 1,65 m pour les hommes, à l’exception d’un homme qui mesurait environ 1,95 m, probablement parce qu’il souffrait de gigantisme (une affection causée par le mauvais fonctionnement de l’hypophyse).

L’analyse dentaire montre que le régime alimentaire se composait principalement de protéines molles, ce qui correspond à un régime à base de poisson et de fruits de mer, et qu’il était pauvre en farine et en sucres.

Les huttes préhistoriques du Cap de Barbarie

Les trois huttes préhistoriques de Formentera qui font l’objet de fouilles et d’études sont les suivantes :

• Cap de Barbaria I
• Cap de Barbaria II
• Cap de Barbaria III

Les sites les plus caractéristiques du Néolithique tardif sont les habitations trouvées dans la région du Cap De Barbaria et découvertes, comme nous l’avons mentionné plus haut, presque en même temps que le site funéraire de Ca Na Costa et la Cova des Fum.

Il s’agit de bâtiments et de logements qui partagent tous les caractéristiques suivantes :

• ils sont surélevés avec d’énormes socles en pierre
• leur organisation est complexe
• ils ont un nombre élevé de zones/espaces (cinq, six ou même plus), où l’on peut observer une division fonctionnelle de ces espaces – pour les animaux, pour le travail, pour le repos, etc.
• Leur taille peut aller jusqu’à 1 500 m².
• ils abritaient environ 10 à 15 personnes.

Bien que les huttes de la région de Barbaria soient les plus remarquables, on trouve également ce type de construction dans d’autres endroits de l’île, comme dans la région d’Es Ram et de Sa Cala – toutes deux proches de la Mola -, à Punta Prima et dans la région de Can Marroig.

Dans ces cas, elles sont de taille plus réduite que celles de Barbarie, où les constructions fouillées sont les plus étendues et où la communauté semble avoir été plus nombreuse.

Qu’a-t-on trouvé dans les huttes préhistoriques du Cap de Barbarie ?

Une caractéristique commune de ce type de construction est que des huttes ou des abris plus petits ont été construits autour des huttes ou des abris principaux, peut-être utilisés pour la défense, le stockage ou comme abri pour le bétail, bien qu’il ne soit pas possible de déterminer leur utilisation précise.

La complexité de toutes ces constructions confirme la présence sur l’île de communautés stables, sédentaires et à l’économie agricole bien développée, puisque les fouilles des habitations ont révélé la présence des élements suivants :

• Os d’animaux domestiques
  • principalement des chèvres, des vaches et des moutons
• Restes d’outils
  • de travail
  • pour les travaux agricoles
  • pour développer d’autres outils
  • forge
• Vestiges de céramiques
• Les restes de nourriture tels que
  • coquilles
  • crustacés

Autres constructions préhistoriques de Formentera

Quelques constructions à des fins purement défensives datant de cette période ont également été trouvées dans différentes parties de l’île, dont la plus remarquable se trouve dans la zone de Sa Cala sur La Mola. On y trouve un mur de 30 mètres de long avec deux portes d’accès et une tour de guet semi-circulaire.

Ce qui est curieux dans cette découverte, c’est qu’il ne s’agit pas d’une construction destinée à se protéger des incursions venant de la mer mais de l’intérieur des terres, ce qui signifierait qu’en période de pénurie de ressources ou de sécheresse (au cours de l’âge du bronze ancien, il y a eu une période de réduction drastique des précipitations), les guerres et les tensions entre les différents établissements préhistoriques de Formentera étaient fréquentes et qu’il était nécessaire de se protéger d’un ennemi venant de la terre.

L’occupation de la plupart des grottes de l’île à cette époque est probablement aussi due à une raison défensive et à la surveillance des côtes afin de détecter l’arrivée d’ennemis.

Quel type de société préhistorique vivait à Formentera ?

L’évolution des communautés préhistoriques de Majorque et de Minorque à la fin de l’âge du bronze a conduit à la formation de la société talaiotique, bien que cela ne se soit pas produit à Ibiza et à Formentera.

La fin de l’âge du bronze à Formentera est simplement la continuation du bronze primaire et moyen avec de petits changements technologiques, car les résultats indiquent qu’il y a eu une continuation dans l’utilisation des premiers établissements de bronze, sans trop de changements dans la structure sociale.

Les progrès métallurgiques de l’époque ont été introduits sur l’île, car des forges en bronze pour la fonte des métaux ont été retrouvées dans les colonies de Barbarie. Ce métal provenait très certainement de Majorque, de Minorque et du continent, car il n’y a pas de gisements de métaux connus à Formentera, ce qui prouve clairement qu’il existait un réseau de commerce et d’échange inter-îles pleinement opérationnel.

C’est cette prospérité du commerce des Baléares qui a attiré les Phéniciens – un peuple de marins et de commerçants sans égal – sur les côtes des Pityuses vers le 9ème siècle avant notre ère, comme nous le verrons plus loin.

Histoire de Formentera à l’époque punique et phénicienne : 600 – 100 av.

Comme nous l’avons mentionné plus haut, à la fin de l’âge du bronze, il existait déjà un réseau commercial très actif entre les différentes îles de l’archipel des Baléares.

C’est probablement ce qui a attiré l’attention des Phéniciens qui, à partir de 900 avant Jésus-Christ, se sont installés dans la région du détroit de Gibraltar, de la côte andalouse orientale et de la péninsule de Levante. Les Phéniciens étaient des marins experts, des commerçants avides et possédaient les meilleurs navires de la Méditerranée, surpassant les navires grecs et égyptiens.

Élargir leur réseau commercial en s’établissant dans les îles Pitiusa était une opportunité qu’ils n’ont pas manquée, et la présence des Phéniciens à Ibiza est largement documentée et enregistrée.

L’un des établissements les plus célèbres est l’établissement phénicien de Sa Caleta, à Ibiza, qui a été entièrement fouillé et restauré. Cependant, il n’y a pas beaucoup de preuves de leur présence à Formentera, et on ne sait pas exactement ce qu’il est advenu des habitants de l’île lorsque les Phéniciens se sont installés à Ibiza.

Ce qui est certain, c’est que les Phéniciens n’ont jamais voulu s’installer à Formentera, étant donné qu’aucun vestige n’a été trouvé au-delà des amphores et des restes de céramique à la surface, principalement dans la zone fortifiée de Sa Cala, sur La Mola.

Aucun établissement permanent ou habitation phénicienne n’a été recensé sur Formentera.

S’il est vrai que peu d’études ou de fouilles ont été réalisées en rapport avec la présence de population à Formentera durant cette période, il n’en reste pas moins vrai qu’une diminution de la présence humaine sur l’île a été détectée au cours de cette période. Elle n’était pas complètement inhabitée ou, si c’était le cas, seulement pour de très courtes périodes.

Peut-être que l’arrivée des Phéniciens à Ibiza, qui possédaient les navires les plus avancés de l’époque et étaient les meilleurs navigateurs de la Méditerranée pendant de nombreux siècles, a facilité le départ de la population de Formentera vers d’autres régions moins rudes et moins arides.

La théorie du dépeuplement temporaire de Formentera pendant la période phénicienne est également étayée par les chroniques de plusieurs géographes et historiens grecs datant d’entre 300 et 50 av. J.-C., qui décrivent la plus petite des Pitiusas comme une île déserte et inhabitée. Certaines d’entre elles, basées sur des fables et des histoires, le décrivent même comme un endroit désertique et infesté de serpents.

Le prénom de Formentera

C’est au cours de cette période de dépeuplement que l’île a été décrite pour la première fois et qu’elle a reçu son nom : Ophiusa/Ofiusa (en grec, “île aux serpents”).

C’est Strabon, un célèbre géographe et historien grec, qui, dans son ouvrage “Géographie“, a appelé la plus petite des Pitiusas du nom d’Ophiusa, qu’il a décrite comme une île inhabitée près d’Ibiza :

L’autre île, Ophiusa (Formentera), déserte et beaucoup plus petite qu’Ebusus (Ibiza), en est proche.

Strabo

Bien qu’il soit peu probable que l’île soit définitivement inhabitée, il se peut que la population qui y réside ne soit pas permanente.

Premiers signes d’exploitation des ressources de Formentera

Un déclin progressif de la population de Formentera ne signifie pas qu’il n’y a pas eu de présence humaine sur l’île, mais que la présence humaine à cette époque se concentrait sur l’exploitation économique du territoire.

C’est à cette époque que l’environnement de l’île a commencé à s’adapter à ses habitants et non l’inverse. C’est au cours de la période phénicienne que :

• Le sel de Formentera commence à être exploité
• Des constructions ont été trouvées dans la région de La Mola, utilisées non pas comme des habitations mais avec des indications sur l’utilisation des ressources agricoles, du bétail et du sel.
• Les Phéniciens ont été les premiers à utiliser Es Caló comme port naturel.

Cela signifie qu’à cette époque, Formentera a été intégrée à Ibiza en tant que territoire susceptible d’être exploité pour ses ressources.

Les constructions les plus remarquables de la période phénicienne de l’histoire de Formentera sont les suivantes :

1. bâtiments pour la réparation des bateaux (c’est à ce moment-là qu’Es Caló a commencé à être utilisé comme port naturel).
2. tours de guet sur les îles d’Espalmador et d’Espardell, à Punta Prima et Sa Cala, utilisées avec celles de l’île d’Ibiza comme un réseau de tours de guet pour détecter la présence de navires ennemis.

Contrôler le passage maritime qui sépare Ibiza et Formentera est devenu une tâche difficile pour les Phéniciens : à partir de 300 av. J.-C., l’Empire romain et ses navires ont commencé à s’approcher des îles Baléares.

Histoire de Formentera sous l’Empire romain : 100 av. J.-C. – 395 ap. J.-C.

L’Empire romain n’a cessé de s’étendre sur la mer Méditerranée pendant plusieurs siècles. En 123 avant Jésus-Christ, les Romains ont conquis les îles Baléares, mais dans un premier temps, dans le cas d’Ibiza et de Formentera, ils ne les ont pas incluses comme un territoire de l’empire mais comme des territoires confédérés à celui-ci.

Pendant la période romaine, il y a eu une période de grande activité humaine à Formentera, et c’est à ce moment-là que l’on trouve les références les plus explicites à l’île.

Elle mentionne encore que l’île était infestée de serpents, par exemple dans les citations suivantes de Pomponius Mela et de Pline l’Ancien.

Juste en face d’Ebusus (Ibiza) se trouve Colubraria, dont je me souviens parce que même si elle est pleine d’un genre de serpents méchants et malfaisants, et même si elle est inhabitable, elle est inoffensive et agréable pour ceux qui y pénètrent.
Pomponius Mela, 40 après J.-C.

La terre d’Ebusa (Ibiza) fait fuir les serpents, la terre de Colubraria (Formentera) les produit, c’est pourquoi elle est dangereuse pour tout le monde, sauf pour ceux qui transportent la terre d’Ebusus (Ibiza). Les Grecs appelaient l’île Ophiusa.
Pline l’Ancien, 1er siècle après J.-C.

Qu’arrive-t-il à Formentera à l’époque de l’Empire romain ?

Fables mises à part, nous ne pouvons pas savoir si Formentera était pleine de serpents ou non, mais ce dont nous sommes sûrs, c’est que démographiquement – et contredisant plusieurs géographes classiques – c’est à cette époque que Formentera a connu sa période de plus grande densité de population à ce jour .

Il existe 19 sites archéologiques documentés datant de la période de la fin de l’Empire romain, et cette croissance est étroitement liée à la période de croissance productive et de développement économique qu’a connue Ibiza à cette époque. Il existe même deux nécropoles de cette époque, la plus ancienne de l’île, près de l’endroit où se trouve Cala en Baster, et une autre nécropole à Sant Francesc.

Cela montre qu’à cette époque, il y avait une population entièrement installée sur l’île, qui y est née, y a vécu et y est morte.

En 74 après J.-C., Ibiza et Formentera ont cessé d’être des villes confédérées à l’Empire romain pour devenir des territoires à part entière, inclus dans la province romaine du
Tarraconensis. Cela signifiait une augmentation des importations de matériaux, de produits et de denrées alimentaires, comme en témoignent les découvertes sur Formentera de céramiques provenant de Tunisie et de la région de l’actuelle Andalousie .

Cet afflux de nouveaux produits – notamment en provenance d’Afrique du Nord – a entraîné une diminution du nombre d’exploitations agricoles dans tout l’Empire romain, en particulier les plus petites, qui étaient moins compétitives en termes de prix que les grands domaines africains.

Formentera, qui comptait des petites exploitations et des fermes d’autoconsommation, a également connu des changements dus à l’entrée de marchandises et de denrées alimentaires à bas prix.

Site romain exceptionnel : le Castellum de Can Blai à Es Caló

À cause des invasions barbares de la fin du 3ème siècle après J-C.,  de la crise interne qui secoue l’empire et de la profonde réforme de la structure administrative et économique menée par l’empereur Dioclétien, la société romaine prend un tournant vers une amélioration de la qualité de vie, une moindre concentration du pouvoir et de la propriété entre les mains de quelques-uns et l’émergence d’une classe bourgeoise.

Dans l’histoire de Formentera, cette période se retrouve dans le Castellum de Can Blai, situé juste sur le morceau de terre qui relie les deux extrémités de l’île, près d’Es Caló. Il s’agit d’une construction fortifiée en forme de château carré, avec une tour à chaque angle et une surface d’environ 1 600 m².

Plus d’informations sur le Castellum de Can Blai ici :

D’après les études et les fouilles qui ont été effectuées sur le site, il s’agit très certainement d’une construction inachevée, ou si elle a été utilisée, elle l’a été pendant très peu de temps.

Quel type de bâtiment était Can Blai ?

Il existe deux théories principales sur l’utilisation du bâtiment de Can Blai :

1. La première, et la plus probable, est qu’il s’agissait d’un bâtiment/d’une construction militaire destiné à remplir des fonctions de défense, notamment pour protéger les habitants des environs.
2. La seconde est qu’il s’agissait d’un bâtiment promu à un niveau privé, en raison, comme nous l’avons dit, de l’émergence d’une classe sociale qui avait accumulé des richesses et s’était “gentrifiée”.

À quelques mètres du Castellum, on a trouvé des traces d’une petite ferme et d’une nécropole de fosses creusées dans la roche mère, ce qui indique qu’il y avait des bâtiments permanents dans la région et que ce bâtiment était peut-être destiné à assurer la protection des habitants de la région.

Les vestiges du Castellum de Can Blai ont été récupérés et protégés et peuvent être visités.

La période qui suit l’Empire romain d’Occident, les Byzantins : 395 AD – 1 000 AD

Après la disparition de l’Empire romain et sa division en 395 après J.-C. entre les empires d’Orient et d’Occident, il y a très peu d’informations sur ce qui se passe dans ce qui était les territoires de l’ancien Empire romain. Cela concerne également Ibiza et Formentera.

Ce que nous savons avec certitude, c’est que les îles Baléares ont été occupées par les barbares venus du nord de l’Europe, tout comme la Corse et la Sardaigne actuelles. En fait, dans leur période de plus grande extension, ils avaient occupé toute la péninsule méditerranéenne, l’Afrique du Nord et les îles italiennes.

Grâce aux fouilles réalisées à Majorque, Minorque et Ibiza, nous savons que cette occupation barbare a été violente, mais à Formentera, nous ne savons pas avec certitude ce qui s’est passé, en fait en partie parce qu’aucune étude ou fouille n’a été réalisée sur le sujet.

Partage de la Méditerranée après la chute de l’Empire romain d’Occident

Les restes de l’Empire romain ont été répartis de la manière suivante :

• Les Vandales se sont emparés de l’Afrique du Nord, de Carthage (aujourd’hui Tunisie et Algérie), de la Sicile, de la Sardaigne et des îles Baléares.
• Les Ostrogoths ont occupé la péninsule italienne
• Les Francs se sont installés dans le sud de la France et le nord de la péninsule ibérique.
• Les Wisigoths dans la péninsule ibérique et le sud du Portugal

Après la chute de l’Empire romain d’Occident, les Byzantins sont arrivés deux cents ans plus tard, conquérant tous les territoires des barbares, dont ils ont gardé le contrôle jusqu’à environ 700 après Jésus-Christ.

Pendant la période byzantine, il y a eu un petit repeuplement de Formentera et d’après ce que l’on a trouvé jusqu’à présent, il s’agit de constructions qui ont réutilisé les ruines d’anciens établissements datant de 200 et 300 après Jésus-Christ.

Chute de l’empire byzantin : autarcie et dépopulation.

Après la chute progressive et la disparition de l’empire byzantin et avec elle un manque d’organisation sociale, de gouvernement et une récession totale du commerce, est venu un processus d’autarcie qui a appauvri non seulement les Baléares mais aussi tous les territoires anciennement contrôlés par les Byzantins.

On sait très peu de choses sur l’histoire de Formentera pendant la période post-byzantine, si ce n’est que l’on sait avec certitude que la pauvreté était très répandue et qu’Ibiza comme Formentera ont probablement subi un dépeuplement total ou quasi-total de 700 à 900 après Jésus-Christ. Si elles n’ont pas été dépeuplées, la population était très réduite et vivait d’une économie de subsistance et d’autoconsommation.

À la fin de cette période, Formentera, comme le reste des îles Baléares, a vu arriver les musulmans, qui avaient conquis des territoires sur les Byzantins avançant depuis l’Égypte depuis au moins le 6ème siècle.

Conquête musulmane des îles Baléares : 902 à 1229

Avec la conquête musulmane des Baléares par le califat omeyyade, les quatre îles de l’archipel des Baléares ont été nommées al-Jaza’ir al-Sharquiya li-l-Andalus, c’est-à-dire les îles orientales d’al-Andalus.

Cette période relativement courte d’à peine 300 ans sera fondamentale pour l’histoire de Formentera, tout comme elle l’a été pour le reste des autres îles Baléares et aussi pour la péninsule ibérique. Et même si elle était d’une importance vitale, la vérité est qu’il y a peu d’échantillons ou de découvertes de la présence musulmane à Formentera, en partie parce qu’aucune recherche n’a été effectuée sur cette période.

Ce qui est certain, c’est que les musulmans ont utilisé les îles Baléares comme les bases les plus avancées de la Méditerranée en cas de nouvelle conquête ou pour se défendre contre les invasions venues de l’Est. On peut en déduire qu’à Majorque et à Minorque, certaines villes ont été fortifiées et que les défenses intérieures des deux îles ont été renforcées.

L’importance de la présence musulmane dans les îles Baléares.

L’arrivée des Sarrasins aux Baléares a signifié une autre nouvelle période de croissance pour les Baléares, et aussi à Formentera, comme cela s’est produit avec l’arrivée des Romains. Les musulmans ont apporté avec eux des systèmes de production plus avancés, ce qui a conduit à l’épanouissement de colonies semi-permanentes sur l’île.

À cette époque, Formentera devient un territoire simplement destiné à des fonctions productives, sans centres urbains ni population stable au-delà des agriculteurs et des éleveurs, l’activité commerciale et humaine étant centralisée à Yabisa (Ibiza).

Les activités agricoles les plus courantes à Formentera, comme à Ibiza, devaient être :

• la culture de sultanines, de figues et de fruits secs
• l’élevage de chèvres
• la production de sel

Colonies musulmanes à Formentera

Il existe des preuves de l’existence de plusieurs colonies musulmanes sur Formentera, les plus importantes étant :

• C’est dans la région de La Mola que l’on trouve la plus grande concentration de sites, en particulier dans la partie extérieure de la péninsule (près des falaises). On suppose que de cette façon, les cultures pouvaient être concentrées dans la zone centrale.
• Des sites datant de cette période ont également été trouvés et identifiés dans la région d’Es Carnatge, de Migjorn et près d’Estany Pudent.
• C’est à cette époque qu’Es Caló de s’Oli a commencé à être utilisé comme jetée.

La chute et la désintégration de l’empire musulman d’Al-Andalus

Avec l’effondrement et la désintégration du califat de Cordoue, Al-Andalus s’est fragmenté en un groupe de royaumes taïfas : slave, berbère et andalou. Les différends entre ces royaumes ont affaibli le vieil État musulman, et les chrétiens ont commencé à profiter de la situation pour gagner du terrain sur Al-Andalus.

Dans le cas de Formentera et des îles Baléares, celles-ci étaient sous le contrôle des Berbères, plus précisément sous la domination de la taïfa de Denia et contrôlées par le… Mujahid b. ”Abd Allah.

Formentera, base des pirates berbères

Mujahid a utilisé les îles comme avant-poste naval pour attaquer les territoires situés à l’est et au nord, en particulier les royaumes chrétiens, qu’il a assiégés par des raids de type corsaire. Les raids et les pillages étaient fréquents sur les côtes de Corse, de Sardaigne, d’Italie, de Valence et de Catalogne.

La raison de ces attaques ? Avec la chute du califat de Cordoue, l’affectation des impôts aux îles avait fortement diminué. Cela signifie que les revenus des classes supérieures et de l’État des Baléares en général ont considérablement diminué. La piraterie était donc un moyen d’obtenir de l’argent sous forme de richesses.

L’attaque de Sigurd Ier à la Cova des Fum contre les musulmans

Comme mentionné plus haut, les royaumes musulmans étaient en déclin depuis plusieurs siècles, et les chrétiens avaient entamé les croisades quelques siècles plus tôt pour commencer à reconquérir des territoires. C’est dans la Cova des Fum que s’est déroulé l’un des affrontements les plus marquants de cette période à Formentera, lorsque l’île était sous le contrôle des Berbères et servait d’avant-poste pour les attaques des corsaires sur les territoires chrétiens.

Selon les chroniqueurs normands, Sigurd Ier a quitté la Norvège pour les croisades avec 60 navires dans l’intention d’atteindre Constantinople, de combattre les infidèles qu’il rencontrerait sur son chemin et de récupérer des territoires pour les chrétiens en cours de route. De plus, les mercenaires normands avaient été engagés par Byzance, qui leur offrait le champ libre pour le pillage dans tous les territoires qu’ils avaient conquis.

Sur son chemin vers Constantinople, Sigurd Ier a mené des batailles dans le nord de l’Espagne, au Portugal, dans le détroit de Gibraltar, au Levant, dans les îles Baléares, en Sicile et à Jérusalem. Lors de son passage aux Baléares en 1108, Sigurd Ier est d’abord arrivé à Formentera, où il a trouvé un groupe de Sarrasins (c’est ainsi que les chrétiens médiévaux appelaient toute personne ayant des traits arabes ou musulmans) qui avaient fait une place forte sur l’île. Ils avaient d’abord attaqué les navires de Sigurd Ier mais n’avaient pas pu résister à l’assaut et avaient fini par s’enfuir, utilisant la Cova des Fum comme dernier refuge.

Après plusieurs tentatives infructueuses pour amener les infidèles à se rendre, Sigurd Ier décide d’emmener deux barges remplies de soldats jusqu’aux falaises et de les faire descendre à la hauteur de l’entrée, afin de faire pleuvoir des flèches à l’intérieur. Pour venir à bout des survivants, il décide d’allumer un feu à l’entrée de la grotte et les Arabes, étouffés par la fumée, n’ont d’autre choix que de sortir et de se rendre. Les soldats de Sigurd Ier n’ont pas accepté la reddition et ont massacré sans pitié tous ceux qui étaient restés, s’emparant des reliques que les Sarrasins possédaient.

Bien que l’acte de descendre les bateaux des falaises semble assez peu plausible et soit idéalisé au goût des narrateurs normands, il est faisable que les événements aient eu lieu à cet endroit et dans cette grotte, étant donné que les descriptions reflétées dans les chroniques coïncident avec le lieu. De plus, la croisade de Sigurd Ier a été racontée avec force détails par les chroniqueurs normands de l’époque, il est donc raisonnable de supposer que cet affrontement, bien que sous une forme moins romanesque, s’est réellement produit.

C’est à partir de cet épisode que la Cova des Fum a pris le nom que tout le monde lui connaît aujourd’hui.

La croisade pisane-barcelonienne des Baléares et la conquête définitive des Catalans.

La deuxième grande attaque chrétienne contre les musulmans des Baléares, peut-être inspirée par la croisade du roi Sigurd Ier de Norvège, a eu lieu lors de la croisade pisane-catalane de 1114. C’est cette croisade qui a récupéré temporairement les îles Baléares pour les chrétiens, lorsque la ville de Barcelone et la République de Pise (qui comprenait deux villes devenues de puissants centres commerciaux, Gênes et Venise) ont uni leurs forces en représailles aux attaques de corsaires berbères menées des années plus tôt.

En plus de Pise et de Barcelone, ils ont également fourni des hommes et des armes :

• de Montpellier
• de Narbonne
• des Seigneurs féodaux de Catalogne, d’Occitanie, du Roussillon et de Provence
• de Sardaigne
• de Corse

Bien que la piraterie dans les îles Baléares ait été totalement anéantie, elles ont été perdues pour les Almoravides, qui contrôlaient à nouveau les îles jusqu’à la conquête finale des îles Baléares par Guillermo de Montgrí (sous les ordres de Jaume Ier El Conqueridor) en 1229.

Formentera à l’époque médiévale : reconquête et repeuplement catalans.

Les Catalans ont pris Majorque et Minorque aux musulmans en 1229, sous la conduite de Jacques Ier le Conquérant, bien qu’il ait remis le commandement des opérations pour Ibiza et Formentera à Guillem de Montgrí, sacristain de Gérone et archevêque de Tarragone, qui les a conquises pour les Catalans en 1235.

Avec la chute définitive d’Al-Andalus et la reconquête des Baléares, les bases de la société de Formentera que nous connaissons aujourd’hui ont été posées.

Les îles ont été divisées à parts égales entre les nobles qui ont participé à la campagne.

Le repeuplement de Formentera par la couronne catalano-aragonaise.

Après la conquête, le repeuplement des îles d’Ibiza et de Formentera a commencé avec des personnes du royaume catalano-aragonais, dans le cas de Formentera principalement avec des habitants du nord de la Catalogne et du comté d’Empúries (l’Empordà d’aujourd’hui). Ce processus de repeuplement prendra environ 100 ans.

C’est l’arrivée de personnes issues de la couronne catalano-aragonaise qui a donné à Formentera et au reste des îles Baléares une grande partie du caractère, des coutumes et de la langue qu’elle a conservés jusqu’à aujourd’hui.

C’est ce repeuplement et cette reconquête des Baléares qui sont célébrés à Formentera pendant le mois d’août, ainsi que la revendication et la défense de la culture et des coutumes de l’île. Le jour principal des célébrations est le 5 août, jour de Santa Maria, où des concerts et des activités sont organisés dans divers endroits de l’île. Ce repeuplement a cependant été plus difficile que prévu, et bien que ceux qui voulaient occuper le territoire aient reçu l’autorisation de vivre, de construire, de travailler la terre et de pêcher dans ses eaux, un contexte de crise économique et de récession s’était installé, ce qui n’a pas attiré les gens dans les îles.

Les difficultés du repeuplement de Formentera

Formentera, étant un territoire petit et réduit, n’offrait que très peu de ressources pour assurer un repeuplement réussi de l’île. Les féodaux chargés de la reconquête (le plus en vue étant Guillem de Montgrí, déjà cité) se rendent compte de la difficulté de l’entreprise et font bientôt un don partiel des territoires aux habitants, ne leur laissant que la juridiction des îles.

Des avantages considérables ont également été offerts à ceux qui ont décidé de s’installer à Formentera. Ils voulaient ainsi stimuler le processus de colonisation de Formentera.

Voici quelques-uns de ces avantages :

• Les villageois pouvaient pêcher librement dans les différents lacs et dans la mer.
• Ils pouvaient quitter l’île quand ils le souhaitaient
• Ils pouvaient vendre, échanger ou louer leurs propriétés librement.

Malgré cela, le repeuplement de Formentera s’est avéré plus compliqué que prévu et peu d’habitants se sont installés définitivement à Formentera.

Le premier monastère chrétien de Formentera : Es Monestir de La Mola

Parallèlement aux tentatives de repeuplement, le territoire a également été converti au christianisme, avec l’arrivée des premiers moines religieux sur l’île : la communauté des moines augustins de Formentera est née et a construit un couvent à Santa Maria, dans la région de La Mola.

C’est précisément Guillem de Montgrí qui, lors du partage de Formentera après la conquête, a réservé un terrain à La Mola pour des frères augustins qui voulaient y construire un oratoire. On ne sait pas avec certitude comment les frères augustins sont arrivés à La Mola, ni quand ils l’ont fait, mais dans les documents du partage de l’île après sa reconquête, il est déjà question d’ermites, sans préciser d’autres détails. Cela signifie qu’ils étaient peut-être là avant que Formentera ne soit récupérée des mains des musulmans.

Quoi qu’il en soit, c’est Guillem de Montgrí lui-même qui a réservé le terrain de La Mola aux Augustins pour qu’ils y construisent une église à Santa Maria et quelques maisons.

Ces frères augustins sont également mentionnés dans des documents de la même époque retrouvés à Majorque, donc tout porte à croire que ce monastère dédié à Sainte Marie a réellement existé.

Mort de Guillem de Montgrí et disparition du monastère de Santa Maria

Avec la mort de Guillem de Montgrí en 1273, les faveurs envers la communauté augustinienne prennent fin. Formentera en vint à être revendiquée par les héritiers de Guillem de Montgrí et en même temps par l’archevêché de Tarragone, et les deux parties virent les moines comme des intrus sur un territoire qui ne leur appartenait pas.

Les frictions pour le contrôle de Formentera entre les héritiers de Montgrí et l’archevêché, alors même que l’île était peu peuplée et ne pouvait offrir de ressources intéressantes, se sont poursuivies jusqu’à la fin du 14ème siècle.

Le monastère de La Mola a finalement disparu vers 1298 (et son emplacement exact est toujours inconnu), mais la toponymie demeure : il y a plusieurs quartiers de La Mola qui s’appellent “Es Monestir” en allusion à ce premier monastère augustinien.

La peste noire : la dépopulation au 14ème siècle

Le repeuplement de Formentera s’avère difficile, mais devient une tâche impossible avec l’arrivée de l’épidémie de peste noire qui a dévasté toute l’Europe.

Formentera a été complètement dépeuplée vers 1348 en raison de l’épidémie de peste noire qui a dévasté l’Europe. Les habitants qui n’ont pas succombé à l’épidémie ont quitté l’île dès qu’ils l’ont pu, croyant que la fuite vers le continent les sauverait (ce qui était finalement une moins bonne stratégie).

Une île déserte sans contrôle des autorités était quelque chose de mal vu à l’époque : il n’y avait aucun contrôle sur le territoire et l’île pouvait être utilisée par des pirates ou des bandits pour se réfugier et attaquer les territoires voisins. Pierre IV d’Aragon était donc très désireux de voir l’île se repeupler au plus vite. À cette époque, il y avait déjà des installations humaines sur l’île, même si elles étaient temporaires pour l’exploitation des ressources agricoles, en particulier le sel.

La vague de peste la plus grave a été celle de 1348, mais il y a eu d’autres épisodes les années suivantes. Particulièrement importante est celle de 1402, qui a laissé l’île d’Ibiza pratiquement vide d’habitants, ce qui a provoqué, à son tour, l’abandon total de Formentera puisqu’elle dépendait de sa grande île sœur.

Les différentes épidémies de la peste noire avaient tellement décimé la population sur tout le continent que la société européenne était en plein déclin : le chaos, le désordre, l’absence de contrôle et l’insécurité régnaient partout, et évidemment aussi à Ibiza et Formentera.

Nouvelle tentative de repeuplement de Formentera

Ainsi, avec une île complètement vide et avec la crainte qu’elle soit utilisée par des bandits et des pirates, des mesures ont été prises pour que l’île de Formentera passe entre les mains du roi Alfonso V El Magnanime et soit ainsi repeuplée.

À cette époque, Formentera n’était utilisée que comme un territoire pour l’exploitation de ses ressources naturelles par les habitants d’Ibiza. Afin d’installer une population stable sur l’île, la première chapelle chrétienne publique de l’île a été construite : la chapelle Sa Tanca Vella.

Le premier édifice religieux public de Formentera : la chapelle de Sa Tanca Vella

Fiche d’information de la chapelle de Sa Tanca Vella

La chapelle a été construite pour que la population qui, comme nous l’avons dit, vivait à Formentera par intermittence (agriculteurs, paludiers, fermiers…), ait un lieu de culte où se rendre. Cela devait également permettre aux gens de passer plus de temps sur l’île sans avoir à se rendre à l’église d’Ibiza pour la liturgie religieuse.

L’importance de cette petite chapelle située dans la municipalité de Sant Francesc, minuscule et aujourd’hui entourée de bâtiments bien que commodément clôturée et protégée, réside dans le fait qu’il s’agit du premier lieu de culte chrétien connu sur l’île.

Elle a été construite en 1369 et dédiée à San Valero. Elle a été utilisée jusqu’en 1737, lorsque la population de Formentera était déjà importante. À cette époque, la chapelle est devenue trop petite comme lieu de culte et l’église actuelle de Sant Francesc a été inaugurée.

La construction de la chapelle n’a pas entraîné l’établissement automatique de colons sur le territoire, et au cours des années suivantes, Formentera est restée sans propriétaire et a servi de base aux pirates et aux corsaires, comme nous le verrons plus loin.

Formentera à l’époque moderne

Entre le 15ème et le 17ème siècle, Formentera est d’abord devenue une base d’opérations pour les pirates de Barbarie, puis un refuge pour toutes sortes de bandits et de globe-trotters. L’expansion constante de l’empire ottoman tout au long du 15ème siècle a amené les navires turcs aux Baléares, où ils ont mené plusieurs saccages et attaques.

À cette époque, Formentera continuait à être dépeuplée et utilisée comme territoire pour l’agriculture, l’élevage et l’exploitation du sel. L’insécurité de l’époque n’a pas intimidé les Ibiziens, qui ont continué à se rendre à Formentera pour y travailler.

Piraterie et corsaires à Ibiza et Formentera

Les attaques de corsaires sur la Sardaigne en 1501 ont mis en alerte tous les territoires de la Méditerranée occidentale, y compris les îles Baléares. Plusieurs attaques turques ont eu lieu à Ibiza et Formentera, mais les attaques des mines de sel d’Ibiza en 1505 et la capture des gardiens de la tour de guet de l’île d’Espalmador (aujourd’hui disparue) ont été particulièrement graves.

La présence de pirates barbaresques musulmans et turcs est devenue très courante, surtout après que Barberousse se soit emparé d’Alger, la plus grande ville d’Algérie. L’alliance de Barberousse avec les communautés musulmanes d’Afrique du Nord (les Berbères), et grâce au fait que Formentera était l’île des Baléares la plus proche du continent africain, a transformé toute la zone des Pitiusas en eaux dangereuses pour la navigation.

La flotte espagnole est incapable de contrôler les attaques et montre que la politique clairement défensive adoptée par les puissances chrétiennes en Méditerranée n’a pas le moindre effet sur la réduction des attaques des corsaires barbaresques et turcs. L’une des attaques turques les plus sérieuses a été l’assaut turc sur Ciutadella (Minorque) en 1558 .

Formentera, l’île sans loi

Les années d’abandon de Formentera avaient transformé l’île en un endroit pratiquement sauvage, où les forêts s’étaient étendues et où certains animaux domestiques étaient devenus sauvages. D’ailleurs, plusieurs documents de l’époque l’attestent.

De plus, l’île de Formentera, dans ce scénario d’insécurité totale dans toute la Méditerranée, était devenue une authentique île de non-droit, un territoire frontalier qui servait de refuge à des personnages de toutes sortes .

On peut y trouver toutes sortes de personnes :

• les bandits et voyous recherchés par la loi
• les Morisques de Valence et de la péninsule qui, après la chute d’Al-Andalus, se sont sentis désaffectés par l’Empire espagnol et ont voulu retourner sur les terres musulmanes.
• les migrants de passage en provenance ou à destination de l’Afrique du Nord
• les renégats de la chrétienté qui s’étaient convertis à l’islam et avaient quitté l’empire espagnol, mais qui voulaient maintenant revenir dans les territoires chrétiens.
• des esclaves qui avaient fui leurs ravisseurs et n’avaient nulle part où aller.

Le statut d’île de non-droit de Formentera signifiait que les habitants d’Ibiza devaient se débrouiller seuls. Les quelques tours de guet et garnisons de veilleurs qui existaient à Espalmador (connu sous le nom de “Sa Torreta”) n’avaient rien à faire contre des escadres entières de navires corsaires au cas où elles arriveraient dans les eaux au large de Formentera.

Victoire de Lépante et fin de la piraterie et des corsaires.

La piraterie dans la région des Baléares, venant comme nous l’avons dit d’Afrique du Nord, a été stoppée avec la victoire espagnole dans la Bataille de Lépante en 1571, où l’alliance hispano-italienne a vaincu les Ottomans et mis un terme définitif à l’expansion turque en Méditerranée (ainsi qu’aux incursions des bandits alliés aux Turcs).

Dès lors, rebondissant avec la croissance démographique de l’île d’Ibiza, les conditions idéales ont été créées pour le repeuplement définitif de Formentera. Les Ibizans avaient commencé à fréquenter Formentera de façon plus régulière, démarrant des exploitations agricoles et d’élevage pour exploiter les terres.

Repeuplement définitif de Formentera

La croissance de la population à Ibiza et la pacification de la Méditerranée ont posé les premières pierres du repeuplement définitif de Formentera, qui servait encore de territoire pour l’élevage et les exploitations agricoles mais n’avait pas de population permanente.

C’était encore une île sans centre urbain ni route, et pratiquement une terre sauvage : comment attirer ainsi des colons potentiels sur le territoire ?

L’impulsion clé et définitive est venue de deux seigneurs féodaux d’Ibiza : Marc Ferrer et Antoni Blanc.

L’octroi de terres à Marc Ferrer et Antoni Blanc

L’événement qui marquera un avant et un après dans le processus de repeuplement de Formentera est l’octroi de terres sur l’île par le roi à deux féodaux d’Ibiza : Marc Ferrer et Antoni Blanc. Ce sont les premiers qui ont commencé à délimiter Formentera, favorisant ainsi la culture des terres de l’île et, par ricochet, l’établissement définitif des premiers colons.

Qui étaient Marc Ferrer et Antoni Blanc ?

Dans le cas du premier, Marc Ferrer, il s’agissait d’un barbier d’Ibiza qui avait réussi à devenir un commerçant prospère. Il était très aimé à Ibiza pour avoir, compte tenu de ses talents de négociateur et de ses contacts avec des marchands d’autres pays, fait venir deux navires de blé à Ibiza, d’abord d’Italie (1674) puis de Valence (1699), alors que l’île souffrait d’une famine assez sévère. Ferrer a destiné ce blé à la population d’Ibiza.

Lors de son voyage à Valence, il ne s’est pas entendu avec le marchand de cette ville au sujet du prix du blé et s’est retrouvé en prison, devant hypothéquer une partie de sa fortune pour sortir de prison.

Ainsi, des années plus tard, en compensation du préjudice qu’il avait subi pour aider les habitants d’Ibiza, il a demandé la concession de terres à Formentera, qui avaient été abandonnées. Le roi, l’archevêché et d’autres seigneurs d’Ibiza accèdent à ses demandes et il obtient des terres en 1695 et 1699, en échange du paiement des cens et des dîmes pour ces terres, en plus du défrichage pour les rendre cultivables.

Marc Ferrer a d’abord reçu des terres dans la région de l’actuelle Sant Francesc, puis dans toute la région allant de Sant Francesc à La Mola.

Antoni Blanc était le gendre de Marc Ferrer. Antoni Blanc a également reçu des terres par l’intermédiaire de la fille de Marc Ferrer, plus précisément un terrain dans la région de Porto-Salé. Au début du 18ème siècle, Antoni Blanc et Marc Ferrer avaient déjà établi plusieurs fermes, obligeant les paysans à défricher les terres qu’ils voulaient travailler pour se conformer aux exigences du roi.

Marc Ferrer et Antoni Blanc sont considérés comme les repeupleurs de Formentera. Ils ont tellement contribué à faire de Formentera ce qu’elle est aujourd’hui que plusieurs bâtiments publics et infrastructures (centre sportif, écoles, rues…) sont nommés en leur honneur.

Découpage territorial : les fameux murs de pierres sèches et les premières habitations apparaissent.

Avec le défrichement de Formentera pour avoir des terres arables, le besoin de délimiter les terres s’est fait sentir, et c’est ainsi que les murs traditionnels en pierre sèche de Formentera ont vu le jour.

En 1712, il a également été établi que pour cultiver des terres à Formentera, il fallait avoir une maison pour y vivre. En d’autres termes, les agriculteurs étaient obligés de construire une maison à Formentera s’ils voulaient cultiver les terres de l’île.

Le premier des sites choisis pour un prototype de noyau urbain a été la zone autour de la chapelle de Sa Tanca Vella en 1718, qui a également converti le petit oratoire en vicariat. Les bases de ce qui est aujourd’hui la ville de Sant Francesc étaient jetées.

Les tours de guet de Formentera

Un autre aspect très important de cette période est la construction des tours de guet de Formentera. Les travaux n’ont commencé que bien après le 18ème siècle, alors que la période la plus dure de la piraterie turque et barbaresque n’était plus qu’un vague souvenir..

Néanmoins, l’insécurité était toujours manifeste sur les îles de la Pitiusa, et il était courant de temps à autre que des bandits agressent des pêcheurs en mer ou tentent de surprendre les habitants d’Ibiza ou de Formentera afin de piller leurs maisons et de s’enfuir en bateau. Ainsi, les différents seigneurs féodaux d’Ibiza et de Majorque réclamaient depuis des siècles un système de surveillance pour les deux îles, et bien que cela ait pris beaucoup de temps, les tours de guet ont fini par être construites.

Les cinq tours pour la surveillance de Formentera et d’Ibiza sont :

• la tour de Sa Guardiola sur l’île d’Espalmador (1749)
• la tour Garroveret à Barbaria (1762)
• la tour de Sa Gavina à Porto-Sale (1762)
• la tour de Sa Punta Prima (1762)
• la tour de Pi des Català à Mitjorn (1762)

La figure des tours est bien connue et fait partie de l’histoire de Formentera, même pour l’œil non expert.

Visite les fiches individuelles des tours ici :

• Tour Sa Guardiola
• Tour Garroveret
• Tour Pi des Català
• Tour Sa Punta Prima
• Tour Sa Gavina

Dans le lien suivant, vous pouvez voir les tours sur la carte.

La fumée était utilisée pour avertir de la présence de navires pendant la journée et du feu pendant la nuit.

Certaines d’entre elles, par exemple la tour Garroveret à Barbaria et la tour Pi des Català, qui possédait deux canons provenant de l’église de Sant Francesc, ont également été artialisées pour ne pas se contenter d’effectuer des tâches de défense passive, mais aussi, si nécessaire, pour se défendre en attaquant activement.

Bien que la plus connue, la plus visitée et la plus photographiée de toutes soit peut-être la Torre des Garroveret au Cap de Barbaria, la plus intéressante est la Torre des Pi des Català, dans la zone de mitjorn, car elle a été restaurée et adaptée à l’accueil des visiteurs.

Construction de l’église de Sant Francesc

Informations détaillées sur l’église de Sant Francesc

Comme mentionné plus haut, en 1712, l’obligation a été établie de cultiver les terres de Formentera, d’avoir une maison sur l’île. Les premières maisons ont été construites autour de la chapelle Sa Tanca Vella et la population a commencé à croître.

La petite chapelle de Sa Tanca Vella est alors devenue trop petite pour la population croissante, et en 1726, il a été décidé de construire une église. Les travaux ont été achevés en 1738 et l’église de Sant Francesc a été inaugurée.

La principale caractéristique de l’église de Sant Francesc est qu’elle n’est pas seulement une église, mais aussi une forteresse. Le bâtiment a été conçu à la fois comme un lieu de culte et comme un refuge pour la population en cas de danger. En fait, l’église de Sant Francesc possédait des canons d’artillerie pour se défendre au cas où elle serait assiégée, et c’était le seul bâtiment défensif de Formentera jusqu’en 1749, date à laquelle la tour Sa Guardiola a été érigée sur l’île d’Espalmador.

Les canons de l’église de Sant Francesc ont ensuite été déplacés dans la tour de Garroveret, à Cap de Barbaria, une fois que la tour a été achevée en 1763.

Construction de l’église de La Mola

Informations détaillées sur l’église de La Mola

Avec une population en constante augmentation, et alors que les attaques des Berbères et des pirates n’étaient déjà plus qu’un lointain souvenir pour les habitants de Formentera, un groupe de maisons a été créé dans la zone de La Mola. C’est pourquoi, en 1771, les habitants de cette partie de l’île ont exigé la construction d’une église afin de ne pas avoir à se rendre à Sant Francesc pour la liturgie.

Les supplications de la population ont été entendues et en 1784, la construction du nouveau temple a été achevée, le deuxième (troisième, si l’on compte la petite chapelle de Sa Tanca Vella) à être construit sur Formentera. L’église a été inaugurée par l’évêque d’Ibiza de l’époque, Manuel Abad y Lasierra.

Les premiers villages de Formentera

À la fin du 18ème siècle, il y avait déjà trois noyaux de maisons à Formentera, les premiers noyaux proto-urbains de l’île.

Le premier d’entre eux était, comme nous l’avons dit, Sant Francesc. Le village de Sant Francesc s’est développé autour de la petite chapelle de Sa Tanca Vella, populairement connue sous le nom de “Pueblo de Formentera”, et plus tard autour de l’église de Sant Francesc.

La seconde est le regroupement de maisons dans le quartier de la Mola, qui, comme nous l’avons dit, a conduit en 1784 à l’inauguration de l’église de Pilar de la Mola mentionnée plus haut, afin que les habitants de cette zone de l’île n’aient pas à déménager à Sant Francesc.

Le troisième noyau urbain à voir le jour est Sant Ferran qui, en 1797, comptait un petit groupe de maisons autour de la zone alors connue sous le nom de “Ses Roques”.

En comptant ces trois “embryons” de centres urbains, Formentera a atteint l’année 1800 avec une population stable de 1200 personnes et qui continuerait à croître jusqu’à aujourd’hui.

Croissance et amélioration des infrastructures

Lors de ses séjours à Ibiza et Formentera, l’évêque Manuel Abad y Lasierra (qui a été évêque d’Ibiza pendant quelques années) transmet au roi son opinion concernant le retard d’Ibiza et Formentera par rapport aux autres territoires de la péninsule. L’objectif était d’améliorer les conditions de vie sur l’île, de favoriser l’éducation et la scolarisation des enfants nés sur l’île et d’atteindre des conditions de vie similaires à celles dont bénéficient les autres territoires.

Ainsi, un Conseil des autorités est créé en 1789, qui doit favoriser le commerce, l’éducation, les activités productives et le regroupement en villages d’une population encore assez dispersée.

À Formentera, cela se traduit par :

• La plantation d’un grand nombre de figuiers et de caroubiers.
• La culture de la vigne dans toute l’île.
• La remise en état de la voie romaine ou “Camí de Sa Pujada”.

Formentera à l’époque contemporaine

Au cours du 19ème siècle, les habitants de Formentera ont survécu principalement grâce à une économie d’autoconsommation et de subsistance, dans le cadre d’une organisation sociale très traditionnelle et de conditions de vie très rudes.

L’alimentation était basée sur la culture des céréales, ainsi que sur l’utilisation du bétail pour la nourriture et la production de lait et de fromage, et était complétée par ce que les habitants pouvaient obtenir de la mer.

Ibiza et Formentera au début du 19e siècle

Formentera n’a pas été directement impliquée dans les guerres napoléoniennes ni occupée par les troupes françaises, mais elle a subi les conséquences d’une époque marquée par les crises, les protestations, les émeutes et les révoltes.

La vie sur l’île était difficile et dépendait fortement du rendement des cultures pour nourrir une population dispersée et assez isolée. Les quelques excédents que Formentera pouvait générer pour la population ont été vendus à Ibiza.

L’aide de l’église, des particuliers et des autorités d’Ibiza était absolument nécessaire en période de sécheresse ou lorsque les habitants de Formentera étaient victimes de l’adversité. Par exemple, lors de la grande sécheresse de 1845, les habitants de Formentera ont perdu la plupart de leur bétail à cause du manque d’eau. A cette époque, la population d’environ 1 500 personnes a dû recevoir l’aide de l’évêque Basilio Antonio Carrasco, qui a envoyé une cargaison de pommes de terre et de riz à La Savina pour pallier les pénuries alimentaires causées par les récoltes qui avaient diminué en raison du manque d’eau.

À cette époque, Formentera n’avait pas d’école et le port de La Savina était très rudimentaire.

Construction du canal d’irrigation Estany Pudent

C’est l’évêque Basilio lui-même qui a fait construire le canal d’irrigation qui relie aujourd’hui l’Estany Pudent à la mer (il s’agissait auparavant d’un étang fermé), renouvelant l’eau stagnante du lac avec de l’eau de mer fraîche et éliminant ainsi la source supposée de maladies qu’était le lac.

Il a également été le promoteur de la construction de la citerne de La Mola, pour assurer l’approvisionnement en eau de ses habitants.

Construction du phare de La Mola

C’est sous le règne d’Isabelle II (1833 – 1868) que le célèbre phare de La Mola a été construit.

Si vous voulez en savoir plus, vous pouvez visiter la fiche d’information du phare de La Mola.

Il fut le premier phare à être mis en service à Formentera et est actuellement restauré, avec un musée et une cafétéria. Les jardins du phare sont également utilisés pour des concerts en plein air et des activités culturelles.

Formentera au début du 20ème siècle

Au début du vingtième siècle, la population de Formentera était passée à 2500 personnes. Malgré les nombreuses tentatives de modernisation et de construction d’infrastructures menées au cours de la seconde moitié du 19ème siècle à Formentera, l’île est restée un lieu aux conditions de vie difficiles pour ses habitants.

L’industrialisation des Salinas par la Salinera Española, la création (après bien des efforts) de la première mairie de Formentera, et la construction d’un premier prototype de mouillage près de l’Estany des Peix (aujourd’hui, ce mouillage est le port de La Savina), avaient timidement aidé les habitants de Formentera à rester sur l’île.

L’immigration au début du 20ème siècle

Cependant, et sur la base de cette croissance démographique sur un territoire qui n’offrait pas de ressources suffisantes en termes de bases, de nombreux résidents de Formentera (surtout des hommes) ont été contraints d’émigrer. Les destinations les plus courantes étaient Cuba, l’Argentine et l’Uruguay. Bien que beaucoup de ces émigrants soient retournés à Formentera après quelques années, certains sont restés vivre dans ces pays de façon permanente. Par exemple, il existe des dossiers documentés sur environ 90 personnes de Formentera qui sont allées à Cuba et qui ne sont jamais revenus.

Ouverture culturelle et plus grande mobilité des personnes

Le développement progressif de nouvelles formes de transport (notamment la navigation) et donc l’ouverture naissante de Formentera au reste du monde, ont contribué à l’arrivée sur l’île de nouveaux modes de pensée, de nouvelles préoccupations et de nouveaux courants politiques, parmi lesquels se distingue l’anarchisme.

Ce courant d’anarchisme a apporté de nouvelles idées à l’île et un mouvement pour les droits des habitants de Formentera est né. La construction de la première école pour les deux sexes à Sant Francesc, ainsi qu’une maison pour les enseignants, et un courant naissant de syndicalisme, surtout de la part des paludiers.

Le syndicat majoritaire dans les mines de sel, comme dans de nombreuses régions de l’Espagne d’avant la guerre civile à cette époque, était la CNT.

La Seconde République à Formentera

La guerre civile espagnole à Formentera

Après le déclenchement de la guerre civile, le camp qui s’est rebellé contre la deuxième République a pris le contrôle des îles Baléares, à l’exception de l’île de Minorque. C’était le 19 juillet 1936. En ce qui concerne le continent, les seuls territoires entièrement sous le contrôle du gouvernement étaient la Catalogne et la Communauté valencienne, et c’est de là qu’a été organisée l’offensive sur les îles Baléares du capitaine hispano-cubain Alberto Bayo. Bayo contrôle Ibiza et Formentera avec une relative facilité le 8 août, mais lorsqu’il tente de prendre d’assaut Majorque, la contre-attaque franquiste, aidée par les forces aériennes italiennes de Mussolini, le contraint à se retirer. Les franquistes ont pris le contrôle total des îles Baléares le 20 septembre. Après avoir pris le contrôle des îles Baléares, les franquistes ont entamé une campagne de répression à Formentera, qui s’est terminée par la fusillade de 11 personnes. Les dirigeants républicains et les visages les plus visibles de la Seconde République sur l’île avaient réussi à s’enfuir ou s’étaient cachés, de sorte que les personnes abattues étaient de simples citoyens et des sympathisants de base.

Le camp de concentration de La Savina : es Campament

Le camp de détention de Formentera a été créé sous le nom officiel de Colonia Penitenciaria de Formentera près de La Savina, sur les rives de l’Estany des Peix. Il est devenu opérationnel en 1939, peu après la fin de la guerre, et bien qu’aucune donnée fiable ne soit disponible, on sait qu’il a été l’un des camps les plus durs de cette partie de la Méditerranée, abritant quelque 1000 prisonniers dans 20 baraquements en bois et entouré d’un mur de pierre surmonté de fils barbelés pour empêcher les évasions.

Les conditions de vie sont devenues très dures, le traitement des prisonniers par les fonctionnaires était brutal, et la plupart des décès survenus étaient dus à la malnutrition. Selon plusieurs chercheurs, au moins 58 décès ont eu lieu jusqu’à sa fermeture en 1942. Les prisonniers ont ensuite été transférés dans d’autres camps de concentration, la plupart dans ceux d’Alicante, de Burgos et de Lleida.

Aujourd’hui, les vestiges de la prison fasciste sont encore visibles depuis la route principale, une fois que vous avez quitté La Savina en direction de Sant Francesc, bien que sans savoir ce que c’est, ils passent pour de simples bâtiments en ruine.

Le terrain où se trouvent les vestiges d’Es Campament est une propriété privée, mais le Consell s’efforce d’en faire un espace ouvert au public et un lieu de mémoire pour les victimes de la dictature. En souvenir de cet épisode sombre de l’histoire de Formentera, sur la façade du seul bâtiment encore debout a été placée une plaque métallique avec un poème de Joan Colomines qui se lit comme suit :

Cimetière des vivants, maintenant tout en ruines

dans l’étang, avec la joie d’un poisson

c’est toujours la famine, tu peux encore l’entendre

le hurlement des mourants et le poids du soleil.

Tout est doux aujourd’hui, les “xalanes”,

les mouettes, la mer bleue et verte,

le sable et le corail, et les savines

qui pointent au nord de nos vents.

Ce qui était n’existe plus. Les cendres restent,

sur lequel nous ferons le monde de tous.

Cimetière des vivants, mémoire à jamais

l’étang, la mer et les cœurs.

Joan Colomines i Puig

Actuellement et alors que les travaux se poursuivent pour rendre la zone visitable en tant qu’élément important de l’histoire de Formentera, chaque 14 avril, à l’occasion de l’anniversaire de la proclamation de la deuxième République en 1931, un bref hommage est rendu aux victimes de la répression fasciste sur le terrain où l’on peut encore voir plusieurs des vestiges de ce qui fut la prison fasciste d’Es Campament.

Le franquisme

Parmi les fugitifs de Formentera qui avaient évité les camps de détention et la répression franquiste, ceux qui ont fui vers la France se sont retrouvés au milieu du drame de la Seconde Guerre mondiale et l’on sait que certains ont fini confinés dans les camps de concentration de l’Allemagne nazie et dans les durs camps de réfugiés du sud de la France. Parmi ceux qui ont fui vers le sud, certains ont fini par s’installer dans les colonies françaises d’Afrique du Nord, où ils ont exercé divers métiers. Une fois la guerre civile terminée, ceux qui sont revenus ou n’ont pas quitté l’île ont dû faire face à la répression, menée par la loi sur les responsabilités politiques de 1939, puis par le Tribunal spécial pour la répression de la franc-maçonnerie et du communisme. Certaines personnes de Formentera ont été poursuivies par ce tribunal, comme des enseignants, d’anciens maires et des chefs républicains. Les premières années d’après-guerre à Formentera sont dures, avec une population d’environ 2800 personnes qui décline, dont les conditions de vie se sont dégradées et continueront à le faire jusqu’à l’ouverture économique du régime franquiste dans les années 60.

L’ouverture économique et la création de la Formentera touristique

Avec l’ouverture économique progressive du régime franquiste, l’Espagne a commencé à développer une industrie touristique naissante dont Formentera faisait également partie. Au cours des années 1950, les premiers établissements hôteliers ont commencé à ouvrir, notamment l’hôtel Cala Saona, l’hôtel Rocabella à Es Pujols et les fondas Pepe, Platé, Rafalet et La Savina. Ces établissements font partie de l’histoire de Formentera en tant que pionniers de la création de la Formentera touristique.

La Fonda Platé a été l’un des premiers établissements touristiques de Formentera.

La décennie suivante a vu l’ouverture de l’aéroport d’Ibiza au trafic international, ce qui a augmenté le nombre de visiteurs sur les îles et l’ouverture de nouveaux établissements : Hotel Formentera Playa, Hotel La Mola et le centre de vacances Mar y Land. Parallèlement, l’île de Formentera se modernise, avec l’amélioration du port de La Savina (qui avait en fait déjà reçu des améliorations des années auparavant), avec la création d’une centrale de production d’électricité (1968), l’ouverture d’écoles à La Mola et Sant Francesc (1973 et 1976) et l’amélioration des services pour les résidents, qui dans les années 1980 atteignaient déjà 4700 personnes. Avec la mort de Franco et l’arrivée de la démocratie, l’industrie touristique de Formentera bat son plein. Bien que le rythme des constructions se soit accéléré et que le tourisme soit déjà la principale source de revenus du territoire, (c’est à cette époque que les mines de sel ont cessé d’être exploitées) les habitants de Formentera sont descendus dans la rue à plusieurs reprises pour protester contre ce qu’ils considéraient comme des agressions envers l’environnement naturel exceptionnel de l’île : les projets de construction d’un macro complexe hôtelier dans la zone de Punta Pedrera et d’Estany des Peix et d’un camping dans la zone de Ca Marí.

Les deux projets ont été abandonnés à la suite de protestations du voisinage. La loi littorale de 1988 et l’opposition des riverains ont permis de sauvegarder de vastes zones de la spéculation urbaine, maintenant l’esprit de cet environnement unique. Des années 2000 à aujourd’hui, les défis ont consisté à gérer l’afflux massif de touristes, qui quadruple la population et la demande en ressources de l’île pendant les mois d’été.