A Posidonia de Formentera
Se presume conhecer todos os segredos da ilha de Formentera – ou se está a receber informações para a visitar – e não sabe o que significa a palavra Posidonia, deixe-nos dizer-lhe que ainda não sabe tudo sobre Formentera.
De facto, desconhece-se algo muito importante para Formentera e as suas águas. Posidonia está intimamente relacionada com as praias de Formentera: devemos a beleza, clareza, clareza e espectacularidade das águas da ilha a Posidonia.
Posidonia Oceanica: a planta aquática estrela de Formentera, as Ilhas Baleares e todo o Mediterrâneo.
De agora em diante, o nome de Posidonia deve ser gravado na sua memória quando pensa em Formentera.
Posidonia é uma planta aquática que forma prados subaquáticos desde a superfície até uma profundidade de 40 metros. A profundidades mais profundas, a quantidade de luz solar e energia que chega ao fundo do mar é tão fraca que Posidonia normalmente não consegue crescer.
A família Posidoniaceae tem apenas 9 espécies, algumas vivendo tão longe como a costa da Austrália. As 9 espécies de Posidonia identificadas são:
- Posidonia angustifolia
- Posidonia australis
- Posidonia coriacea
- Posidonia denhartogii
- Posidonia kirkmanii
- Posidonia oceanica
- Posidonia ostenfeldii
- Posidonia robertsonia
- Posidonia sinuosa
É de salientar que Posidonia não é uma alga mas uma planta superior, como os milhares de outras espécies de plantas aquáticas do planeta, quer sejam de água doce, salgada, salobra, flutuante, semi-submersa ou completamente submersa.
A família Posidoniaceae está relacionada com outras famílias de plantas aquáticas de água salgada submersa, com as quais partilha aspecto e características, tais como as famílias Zosteraceae ou Hydrocharitaceae.
Características de Posidonia oceanica
Posidonia é uma planta terrestre que se adaptou ao ambiente marinho, e por isso partilha muitas semelhanças com as plantas como tal, embora tenha modificado a sua estrutura para poder viver ancorada ao fundo do mar.
Posidonia: um organismo antigo
Sabemos que Posidonia tem um crescimento extremamente lento (apenas um centímetro por ano) e que a maioria dos prados que vemos têm vários séculos de idade.
Contudo, em 2006, um estudo genético realizado num prado de Posidonia entre Ibiza e Formentera concluiu que o prado inteiro, com mais de 8 quilómetros de comprimento, era na realidade um único indivíduo cuja idade podia ser de cerca de 100.000 anos.
Pode haver um ser vivo no planeta que tenha 100.000 anos? Sim, é possível: o genoma Posidonia é altamente resistente à mutação, e parte da sua forma de reprodução é criar clones de si mesmo indefinidamente através do crescimento do rizoma (o “tronco”).
Geneticamente, portanto, podemos dizer que é a mesma planta que tem vindo a reproduzir-se indefinidamente durante 100 milénios.
Peças de plantas
Posidonia é uma planta aquática de água salgada submersa que cresce aderindo-se ao fundo do mar, preferindo solo mole ou arenoso. Normalmente não o vemos na rocha, a menos que a rocha seja porosa ou coberta de lama ou areia.
O rizoma
O que definiríamos como o “tronco” da planta chama-se rizoma, e é o núcleo a partir do qual as raízes se desenvolvem para baixo e as folhas para cima. O rizoma cresce horizontalmente como uma teia de aranha, expandindo-se meio enterrado no fundo do mar, mas fá-lo a um ritmo extremamente lento: cerca de 1 centímetro por ano.
Isto significa que para cobrir um metro quadrado de areia apenas pelo crescimento do rizoma, Posidonia precisa de 20 a 50 anos.
As folhas
As folhas de Posidonia são caducifólias e a planta perde-as quando chega o Outono. Crescem na Primavera a partir do rizoma, como fitas de um a dois centímetros de largura e até um metro de comprimento.
São de um verde profundo na Primavera e no início do Verão, tornando-se verde escuro/castanho à medida que o Verão avança e a Posidonia é coberta por algas, esponjas e outros organismos marinhos. As folhas morrem e a planta remove-as no início do Outono.
Flores e sementes
Posidonia reproduz-se pelo crescimento do rizoma, embora desenvolva flores e também se multiplique por semente. Contudo, o número de sementes que germinam é baixo e as hipóteses de as sementes se poderem fixar ao fundo do mar e não serem lavadas em terra são muito baixas.
Como podemos ver, Posidonia, com as características da sua adaptação ao habitat marinho, tem caules e troncos, raízes, desenvolve flores, muda as suas folhas e, como qualquer planta, realiza a fotossíntese, capturando a luz solar, o dióxido de carbono e os nitratos dissolvidos na água para os combinar, obtendo alimentos e libertando oxigénio no processo.
Fotossíntese de Posidonia
A fotossíntese é o processo pelo qual plantas com clorofila (terrestre ou aquática) captam a luz solar para converter dióxido de carbono e água em hidratos de carbono de que a planta se alimenta e oxigénio que é libertado para a atmosfera.
Um diagrama muito simples de como funciona a fotossíntese é o seguinte:
Dióxido de carbono (CO2) + Água (H2O) + luz solar = Hidratos de carbono (CH2O) + Oxigénio (O2).
A fotossíntese realizada pela Posidonia é extremamente eficiente: um hectare de Posidonia produz 5 vezes mais oxigénio do que um hectare de floresta tropical.
Para lhe dar uma ideia, nos meses de Verão – quando Posidonia recebe o maior número de horas de luz – liberta 20 litros de oxigénio por dia… por metro quadrado!
Isto, por sua vez, significa que Posidonia é um grande consumidor e fixador de CO2, ajudando a combater as alterações climáticas.
Se quiser ver ao vivo como uma planta fotossintetiza e emite oxigénio através das suas folhas, uma boa maneira é observar um aquário plantado, onde as condições controladas da água e uma iluminação adequada e intensa fazem com que as plantas produzam oxigénio a uma velocidade vertiginosa. A quantidade de oxigénio produzida pelas plantas é tão grande que o gás não tem tempo de se dissolver invisivelmente na água e cria bolhas que sobem à superfície, transformando o aquário em algo parecido com um copo de champanhe borbulhante.
Pode ver este fenómeno no vídeo que se segue:
O aquário no vídeo acima é de cerca de 20 litros, ou 20 x 40 centímetros. Agora imagine os milhares e milhares de hectares de prados subaquáticos de posidonia que rodeiam Formentera iluminados pelo sol e compreenderá que a quantidade de dióxido de carbono consumido e de oxigénio libertado por estes prados na água e no ar é da ordem de várias toneladas todos os dias.
O ciclo de vida da planta
A Posidonia, como todas as outras plantas superiores do planeta, é sensível às mudanças sazonais e ao longo do ano passa por diferentes fases de crescimento, floração, perda de folhas e hibernação.
Outono
Quando a temperatura da água e as horas de luz solar começam a descer, Posidonia perde folhas que se acumulam no fundo do mar perto dos prados formados pela planta.
É nesta altura que as folhas mortas começam a chegar às praias de Formentera, com a sua característica cor castanha escura.
Esta é também a época em que a Posidonia floresce, com flores inconspícuas e inconspícuas, geralmente hermafroditas, que são fertilizadas na água. As folhas que a planta perde são substituídas neste momento pelas novas folhas, ainda numa fase muito precoce, que se têm vindo a formar durante os meses de Verão.
Inverno
Durante os meses de Inverno, Posidonia está praticamente adormecida, com o crescimento parado devido à baixa temperatura da água e a menos horas de luz do dia. É com as tempestades mais intensas nos meses de Inverno que as maiores quantidades de folhas mortas chegam às praias, arrastadas do fundo do mar pelas fortes correntes, acumulando-se na costa e na areia.
Primavera
A planta começa a tornar-se activa à medida que a temperatura sobe e o número de horas de luz do dia aumenta. Durante este período, as folhas crescem exponencialmente até atingirem comprimentos de cerca de um metro.
Se tiver a oportunidade de mergulhar durante os meses de Maio-Junho, poderá ver que os prados de Posidonia têm uma cor verde intensa e isto quando a planta está no seu ponto mais exuberante e colorido.
É também na Primavera que os frutos que foram fertilizados no Outono germinam, derivando sem rumo ao longo do fundo do mar para desenvolver raízes e fixar-se ao fundo do mar na primeira oportunidade de criar novas plantas.
Verão
Durante os meses de Verão é quando as horas máximas de sol e a temperatura da água são atingidas, resultando numa explosão da vida marinha a todos os níveis. Para Posidonia isto significa que muitos organismos marinhos tais como esponjas, algas, bryozoans, moluscos primitivos, etc., aderem às suas folhas, limitando progressivamente a sua capacidade de fotossíntese e transformando a intensa cor verde primaveril das novas folhas numa cor um pouco mais baço, reduzindo assim a atractividade dos prados.
À medida que o Outono se aproxima, estas folhas caem, a planta desenvolve flores e o ciclo repete-se a si própria.
Porque é que a Posidonia é a base do ecossistema marinho de Formentera?
Esta planta de aspecto simples é a base do bom funcionamento do ecossistema marinho de Formentera e de todas as zonas rasas do Mar Mediterrâneo. De facto, o ciclo de vida de quase todos os animais que vivem nas águas de Formentera estão directamente ligados à existência desta planta.
Para começar, a enorme quantidade de oxigénio que liberta nas águas onde cresce contribui para mais peixes e espécies invertebradas onde cresce Posidonia, o que beneficia os mergulhadores ansiosos por observar a fauna marinha e os pescadores para quem o mar é o seu modo de vida.
Esta é, em última análise, a chave do desenvolvimento local, tanto para a economia do turismo e do lazer como para o sector primário da pesca. A Posidonia está também intimamente relacionada com vários aspectos muito significativos das águas de Formentera.
Posidonia ajuda a manter a água mais limpa
Posidonia é responsável pelas águas claras e limpas de Formentera e pela sua excepcional visibilidade. Isto é conseguido de três maneiras:
- As suas raízes e rizoma – tal como as raízes das árvores – ancoram o fundo do mar, impedindo a erosão das ondas e tempestades. Desta forma, a planta ajuda a garantir que, quando a água é agitada por fortes correntes ou tempestades, os sedimentos não são agitados e suspensos na água.
- Os prados de Posidonia criam barreiras naturais e recifes que reduzem o impacto violento da água no fundo marinho e na linha costeira, e actuam como um travão às correntes marítimas e aos surtos de tempestade.
- Ao consumir os nitratos dissolvidos no mar, ajuda a evitar que as algas se multipliquem, evitando assim a turvação da água pelo crescimento das algas. De facto, as plantas aquáticas são a concorrência mais directa às algas pela utilização de nitratos dissolvidos na água, apenas as plantas são organismos mais complexos e, portanto, muito mais eficientes na sua utilização e consumo de nitratos do que as algas.
Os prados de Posidónia são o habitat de muitas espécies marinhas.
Posidonia é também a base de vida de quase todas as pequenas espécies marinhas de Formentera. Tal como as florestas são um ecossistema complexo que suporta muitas espécies de plantas e animais, a Posidonia proporciona o mesmo para o fundo do mar.
Os animais utilizam Posidonia de várias maneiras:
- Como alimento: várias espécies de peixes herbívoros, camarões, camarões, ouriços-do-mar, estrelas-do-mar, etc. alimentam-se de caules e restos de Posidonia.
- Como refúgio: espécies mais pequenas de peixes e invertebrados escondem-se entre os caules para evitar os predadores. Se estivermos atentos, podemos ver várias fauna escondidas entre as folhas, tais como chocos. Os polvos também encontram milhares de buracos nos rizomas de Posidonia, que estão enterrados no fundo do mar, e várias espécies de camarão vivem camufladas entre as suas folhas. O habitante estrela dos prados de Posidonia é o cavalo marinho.
- Como local de reprodução: muitas espécies de peixes utilizam os prados densos de Posidonia como local para fixar e esconder os seus ovos durante a época de desova. Quando os alevins eclodem, escondem-se entre a densa Posidonia onde estão muito mais protegidos dos perigos e correntes marítimas do que em mar aberto.
- Como terreno de caça: tal como os pequenos peixes usam Posidonia para se esconderem entre os seus caules densos, os predadores usam Posidonia como esconderijo para perseguir os peixes que não são suficientemente cautelosos.
A Posidónia é a base do habitat de outros organismos.
Durante os meses de Verão as folhas de Posidonia são cobertas com outros organismos que crescem durante os meses de maior intensidade solar. Se mergulhar nas águas de Formentera em finais de Agosto ou Setembro verá que os prados de Posidonia perderam a sua cor verde intensa em direcção a um verde menos vistoso, com tonalidades mais próximas do cinzento e do castanho.
Isto porque as folhas da planta foram colonizadas por organismos como os hidrozoários, bryozoários, algas, etc.; organismos também relacionados com a boa saúde das costas mediterrânicas e fundamentais para o bom funcionamento do ecossistema marinho mediterrânico.
Posidonia protege as praias da erosão
Ao criar recifes e prados a profundidades pouco profundas, Posidonia permite que a água chegue à costa com muito menos força, sem destruir a praia. Além disso, durante os meses de outono-inverno, quando a temperatura da água começa a baixar e as horas de sol no hemisfério norte são reduzidas, a planta remove as folhas velhas que serão substituídas por novas na primavera seguinte.
Todas as folhas descartadas acumulam-se no fundo do mar e são lavadas nas praias por tempestades de Inverno, onde se podem acumular em grandes quantidades. Esta acumulação de folhas mortas na superfície da praia cria um cobertor esponjoso, por vezes com vários centímetros de espessura, e protege as praias das tempestades, impedindo o mar de transportar areia para águas mais profundas. Posidonia protege portanto as praias da erosão graças às suas folhas variáveis.
Galeria: posidónias oceânicas acumuladas nas praias de Formentera ou retiradas das mesmas.
Perigos que ameaçam a posidonia
Embora saibamos como esta planta é importante para a vida marinha e para as costas de Formentera e de todo o Mediterrâneo, a planta mais importante de Formentera está em perigo de extinção. As suas ameaças mais directas são várias.
Alterações climáticas
De acordo com estudos realizados pelo CSIC e várias organizações ambientais, o aumento da temperatura da água causa a morte da planta e impede o seu crescimento, o que pode ser uma ameaça para a sua conservação.
No entanto, um estudo realizado em 2017 pelo Instituto Oceanográfico Espanhol e vários organismos internacionais descobriu que o aumento da temperatura da água induz a floração das plantas, o que poderia compensar parte da morte do rizoma com a produção de um maior número de sementes, embora sejam necessários mais dados para ver o impacto deste fenómeno e se os dois factores se compensam efectivamente um ao outro.
Ancoragem de embarcações
Actualmente, a ancoragem de barcos nos prados de Posidonia é a maior ameaça. As âncoras dos barcos de recreio, alguns com mais de 200 quilos e com vários metros de correntes pesadas, puxam grandes quantidades de Posidonia quando o barco levanta âncoras do fundo do mar.
A âncora dos navios actua nos prados como um arado gigante, arrancando vários metros de prados que levam décadas (ou séculos) a recuperar. Como temos dito, Posidonia leva 20 a 50 anos a cobrir um metro quadrado de fundo marinho, e cada vez que um navio arrasta a sua âncora através de um prado Posidonia, perde-se muito mais do que um metro quadrado, vários para ser exacto.
Além disso, num dia ventoso, se o barco se mover em círculos na superfície, a corrente da âncora arrasta-se em círculos no fundo, rasgando ainda mais área de prados. Embora a ancoragem em prados de Posidonia seja estritamente proibida – pode facilmente ver da superfície se o seu barco está numa praia arenosa ou prado e decidir se ancora ou não – é muito difícil controlar a ancoragem de barcos devido à mão-de-obra limitada.
As medidas levadas a cabo incluem a instalação de bóias ecológicas fixas para que os barcos possam ancorar sem danificar o fundo do mar, e campanhas de sensibilização e informação. Há também sanções financeiras para os infractores reincidentes, que podem exceder 600 euros por navio.
Espécies invasoras
Caulerpa taxifolia
é o nome de uma alga tóxica que vive em águas tropicais de todo o mundo. Em Espanha está listada como Espécie Exótica Invasiva desde 2013, uma vez que constitui uma séria ameaça à vegetação nativa e às algas, e portanto também à sua fauna associada.
Chegou ao Mediterrâneo em 1984 quando o Museu Oceanográfico do Mónaco decidiu limpar no mar vários aquários que continham espécimes de Caulerpa taxifolia e foi aí que a catástrofe começou.
As costas de França e do norte de Itália são as mais afectadas, embora também tenha chegado à Croácia, às Ilhas Baleares, Alicante e Múrcia. No seu habitat natural, a Caulerpa taxifolia não forma grandes colónias, uma vez que existem animais que se alimentam dela e são, portanto, imunes à sua toxina. Também necessita de condições muito específicas de luz, oxigenação e temperatura.
No Mediterrâneo, porém, não tem inimigos naturais e evoluiu para o que é quase uma espécie nova e muito mais tóxica de Caulerpa, que pode suportar temperaturas tão baixas como 10°C, pode suportar vários dias fora de água, aumentou dramaticamente de tamanho e pode fixar-se à areia, rocha, sedimentos e quase qualquer superfície.
A Caulerpa Taxifolia desloca os prados de Posidonia, eliminando-os e com eles toda a vida marinha associada com a planta aquática mediterrânica por excelência. Embora a presença da Caulerpa taxifolia não tenha sido detectada em Formentera, já existem colónias em Maiorca, pelo que a sua chegada à mais pequena das ilhas Pitiusa, por exemplo, presa à âncora de um barco, não seria um fenómeno casual.
Poluição e despejo
A poluição da água afecta negativamente a Posidonia, que necessita de água limpa e clara para prosperar. De facto, a presença de Posidonia indica que o ecossistema marinho está perfeitamente saudável e em equilíbrio. A poluição e a descarga ilegal, para além de afectar seriamente a vida marinha, turva a água, dificultando a fotossíntese da planta e causando assim a sua morte lenta e o seu desaparecimento.
Proteja Posidonia: você também pode ajudar!
Se quiser que esta planta marinha continue a ajudar Formentera a ter as praias com as águas mais claras e espectaculares do Mediterrâneo, pode colaborar de várias maneiras.
Espalhe a palavra
Informe os seus amigos, conhecidos e familiares sobre a importância de Posidonia para Formentera e para todas as zonas costeiras pouco profundas do Mar Mediterrâneo. Explique aos seus amigos que a acumulação de Posidonia nas praias não é um incómodo, mas um ciclo que a natureza e os mares têm vindo a repetir há centenas de milhares de anos.
Ancorar o seu barco de forma responsável
Se vai desfrutar de um dia num veleiro em Formentera ou em qualquer outro lugar do Mediterrâneo, descubra os lugares onde há prados de posidonia antes de deixar ancorar.Ou simplesmente mergulhar na água com um par de óculos de protecção para que se possa observar o fundo e guiar o capitão ao deixar cair a âncora. Isto assegurará que a âncora caia sobre rocha ou areia e não sobre um prado, o que destruiria vários metros quadrados de plantas e rizomas que levariam centenas de anos a recuperar.
Patrocínio de hectares de Posidonia
Através do Projecto Save Posidonia lançado pelo Consell Insular de Formentera pode “patrocinar” Posidonia ao preço irrisório de 1 euro por metro quadrado. Este preço é muito mais barato do que o custo da terra em Formentera, mas o seu valor para o mar e a fauna marinha é certamente muito mais elevado.
Parte do fundo marinho de Formentera é um Património Mundial da UNESCO desde 1999 e é nossa obrigação como visitantes, consumidores de marisco e como turistas responsáveis preservá-lo.
Todas as receitas levantadas pela plataforma do Projecto Save Posidonia vão para a conservação destes prados de ervas marinhas seculares, através de projectos de sensibilização, acção directa e conservação para este frágil ecossistema marinho.
Chegou ao fim do artigo. Outros sítios que podem ser do seu interesse são:
